Ronald Acuña Jr. i Wilyer Abreu predvodili Venecuelu, Japan eliminisan posle tri titule, Italija sledeći rival
Venezuela je ostvarila istorijsku pobedu nad reprezentacijom Japana rezultatom 8:5 i plasirala se u polufinale šestog izdanja Svetskog kupa u bejzbolu 2026, održanom na LoanDepot Parku u Majamiju. Tim predvođen Ronaldom Acuñom Jr. eliminisao je trostrukog šampiona i aktuelnog osvajača turnira iz 2023. godine, dok će za ulazak u finale igrati protiv Italije, koja je iznenadila Portoriko pobedom od 8:6.
Pred 34.548 gledalaca, Venezuela je povela već u prvom iningu kada je Ronald Acuña Jr. postigao homerun protiv japanskog asa Yoshinobua Yamamota, MVP-a Svetske serije 2025. Japan je odmah uzvratio preko Shoheija Ohtanija koji je zabeležio moćan homerun brzinom od 190 km/h protiv početnog bacača Venecuele Rangera Suáreza i poravnao rezultat na 1:1.
U drugoj izmeni Gleyber Torres udario je dvostruki udarac čime je Ezequiel Tovar doneo vođstvo Venecueli od 2:1. U trećem iningu Japan preokreće – Teruaki Sato pogađa dvostruki udarac za Sosukea Gendu i postavlja Ohtanija na treću bazu, a Shota Morishita potom udara homerun koji donosi još tri poena za ukupnih 5:2 za Japan.
Yamamoto je stabilizovao japansku igru sa četiri izmene, dozvolivši samo dve poene i pet strikeoutova. Ipak, Venezuela se vraća u igru – Maikel García postiže homerun u petoj izmeni sa Jacksonom Chouriom na bazi protiv Chihira Sumide i smanjuje na 4:5.
Presudan trenutak događa se u šestoj izmeni kada Wilyer Abreu udara trostruki homerun protiv Hiromija Itoha (dobitnika Sawamura nagrade), što praktično prelama meč u korist Venezuelanaca jer su Tovar i Torres bili na bazama.
Poslednju reč imao je Daniel Palencia koji je u devetoj izmeni uspešno eliminisao Shoheija Ohtanija za poslednji aut, čime je potvrđen plasman Venecuele među četiri najbolje ekipe sveta i direktan plasman na Olimpijske igre Los Anđeles 2028. Drugi američki predstavnik na Olimpijadi biće Dominikanska Republika.
U drugom četvrtfinalu dana Italija je napravila senzaciju savladavši Portoriko sa 8:6 u Hjustonu, čime je prekinula više od decenije dugu negativnu seriju protiv ovog rivala. Italijani su ostali neporaženi na turniru – uključujući pobedu nad Sjedinjenim Državama – dok Portoriko drugi put zaredom ispada već u četvrtfinalu (2023. eliminisan od Meksika). Prvo polufinale igraće Sjedinjene Države i Dominikanska Republika.
