Špansko-litvanski tandem u Defenderu želi da iskoristi poznat teren i učvrsti lidersku poziciju ispred Stéphanea Peterhansela i Sarah Price
Oriol Vidal, katalonski suvozač, i Rokas Baciuska, litvanski vozač, istakli su visoka očekivanja pred početak druge trke Svetskog prvenstva relija (W2RC), koja se održava u Portugalu. Nakon što su na Dakar reliju 2025. godine ostvarili istorijski uspeh – Vidal je osvojio titulu u novoj kategoriji Stock, a zajedno su doneli prvi trijumf Defender vozilu na ovom prestižnom takmičenju – sada im je cilj da učvrste lidersku poziciju u ukupnom plasmanu.
U dosadašnjem toku šampionata, špansko-litvanska posada ima bodovnu prednost nad Stéphaneom Peterhanselom i Sarah Price, koji su takođe deo zvaničnog britanskog tima i jedini konkurenti za titulu u kategoriji Stock modifikovanih serijskih automobila. Predstojeći Rally Portugal, koji počinje sutra, donosi specifične izazove zbog terena koji, prema rečima Vidala, odgovara njihovim karakteristikama: „To je teren koji nam ide na ruku“, rekao je Vidal domaćim medijima. „Očekuje nas brz reli sa čvrstim podlogama, što dosta podseća na staze u Litvaniji, koje su omiljene Baciuski. Sarah i Stéphane više vole otvoreniji teren i to treba da iskoristimo. Plan nam je da idemo na pobedu.“
Za razliku od Dakar relija gde je prioritet bila očuvanje mehanike zbog FIA pravila koja donose vremenske kazne za zamenu određenih delova na Stock vozilima, strategija za Portugal biće agresivnija. „Na Dakaru smo vozili veoma konzervativno, ali ovde će reli više ličiti na klasične trke – pokušaćemo da steknemo prednost rano i da je održavamo tokom takmičenja“, istakao je Vidal. Jedan od izazova predstavlja i mogućnost blatnjavog terena zbog kiše koja je organizatore već primorala na izmene dela trase: „Voda nam nije poznat element i sve to zajedno sa činjenicom da je Portugal varljiv reli može dovesti do grešaka svakog vozača.“
Ipak, poverenje u Defender ostaje snažno nakon superiornog nastupa nad Toyotom tokom Dakara: „Automobil sa ovim pravilima gotovo da dostiže perfekciju. Mogao bi izdržati još brži tempo nego što smo vozili prošlog puta. Biće ga teško nadmašiti“, ocenio je Vidal. Japanski proizvođači neće nastupiti u Portugalu ali se očekuje njihovo pojačanje na Dakaru 2027: „Deluje kao da žele dodatno da unaprede performanse“, dodao je Vidal. U međuvremenu, moguće je priključenje novih brendova iz Kine.
Rally Portugal daje priliku Vidalu i Baciuski da potvrde status favorita među serijskim automobilima i dodatno se odvoje u borbi za šampionsku titulu.
