Španski as vozi uz novog suvozača, dok se u Portugalu očekuje borba sa Naserom Al-Atijahom i Lucaasom Moraesom
Karlos Sains, jedan od najtrofejnijih vozača u istoriji relija, započinje novu etapu svoje bogate karijere na Reliju Portugal 2026, drugoj rundi Svetskog prvenstva u reliju-raid (W2RC). Nakon dvanaest godina uspešne saradnje sa Lukasom Kruzom, sa kojim je osvojio četiri puta Dakar reli, Sains će prvi put nastupiti uz novog suvozača, Danija Oliverasa. Ova promena dolazi u trenutku kada obojica žele da upišu još jedan veliki trijumf.
Dani Oliveras, koji je ranije bio suvozač Nanija Rome, Gerarda Faresa i Juana Cruza Jakopinija, sada preuzima izazov vožnje pored Sainsa. “Za mene Rally Portugal donosi novu fazu uz dolazak Danija Oliverasa kao suvozača. Obojica smo veoma motivisani i spremni za zajednički rad. Mada ovaj reli više liči na klasičan reli nego na pravi reli-raid što se tiče navigacije, biće odlična prilika da se uskladimo i steknemo iskustvo kao tandem. Nadam se da ćemo imati bezbedan nastup i završiti trku bez problema – naravno, cilj nam je pobeda”, izjavio je Sains pred početak takmičenja.
Oliveras je istakao odgovornost koju nosi ovo partnerstvo: “Velika mi je čast što me je Karlos izabrao. On mi je oduvek bio uzor i radujem se što mogu da doprinesem njegovoj karijeri“, rekao je Oliveras pred start prve etape. Prvi dan rezervisan je za prolog za motocikliste, dok će automobilisti krenuti od narednog dana.
Rally Portugal traje od 17. do 22. marta i tokom pet etapa tri puta prelazi granicu sa Španijom, sa logorom u Badajozu nakon druge i treće etape. Staza ove godine donosi specifične izazove za sve učesnike: zbog obilnih kiša organizatori su morali da skrate trasu i apelovali su na takmičare da ne izlaze van označenih puteva zbog rizika od blata i vode.
Sains i Oliveras predstavljaju glavne španske adute za pobedu u Portugalu. Pored njih, Laia Sanz ponovo vozi svoj Ebro i ima ambiciju za plasman među deset najboljih, dok će Luis Rekuenko nastupiti sa Tojotom u elitnoj kategoriji. Oriol Vidal (prošlogodišnji pobednik Dakara sa Rokasom Baciuškom), Pau Navarro i Jan Rosa braniće špansko liderstvo u Stock i Challenger klasama W2RC šampionata.
U konkurenciji motociklista izdvajaju se Toša Skareina (podijum na Dakaru sa Hondom) i Edgar Kanet (tri etapne pobede u Arabiji), koji imaju realnu šansu za visok plasman. Lorenzo Santolino ove godine neće nastupiti jer se još oporavlja od povreda zadobijenih na Dakaru.
Najveći izazivač biće Naser Al-Atijah – aktuelni pobednik Dakara i lider W2RC-a – koji već ima pobedu na ovom reliju iz pre dve sezone. Njegov timski kolega iz Dačije Luka Moraes brani prošlogodišnju titulu na ovom takmičenju, dok Sebastijan Leb takođe traži dobar rezultat pre nego što kompletan tim bude morao da pronađe nove angažmane za Dakar 2027.
Zbog odluke Forda, Nani Roma neće nastupiti ove godine; njegovo mesto zauzeće Matijas Ekstrom (treći na Dakar reliju 2026), koji će voziti uz Karlosa Sainsa. Tojota će biti predstavljena najjačim sastavom: Jasir Al-Radži (pobednik Dakara 2025), Henk Lategan, Set Kintero i domaći adut Žoao Ferreira su među favoritima za etapne pobede. Više ekipa koristi najmodernije verzije GR Hilux DKR automobila – debitant Akira Miura uz španskog suvozača Armanda Monelona, Ferreira, Gaj Boteril sa Oriolom Menom te Saood Variawa i Hernan Garces.
Reli Portugal ove godine donosi mnoštvo uzbuđenja zahvaljujući promenama u sastavima ekipa, zahtevnim vremenskim uslovima i brojnim favoritima kako među automobilistima tako i među motociklistima.
