Italijanski vozač trijumfovao u Šangaju, nosi broj 12 u čast Ayrtona Senne, prijatelj je sa Valentinom Rossijem
Andrea Kimi Antonelli, devetnaestogodišnji italijanski vozač, zabeležio je svoju prvu pobedu u Formuli 1 na trci održanoj u Šangaju. Ovaj uspeh smatra se tek početkom njegove karijere na najvišem nivou automobilizma. Max Verstappen je istakao da Antonellijeva pobeda ‘neće biti poslednja’, potvrđujući očekivanja stručnjaka i navijača da pred mladim Italijanom stoji blistava budućnost.
Antonelli je rođen 25. avgusta i vozi pod punim imenom Andrea Kimi Antonelli. Njegovo srednje ime inspirisano je čuvenim finskim vozačem Kimi Raikkonenom, iako nema porodičnih veza sa bivšim šampionom sveta iz 2007. godine. Ime mu je dao Enrico Bertaggia, prijatelj njegovog oca Marca Antonellija, iz fonetskih razloga, jer su smatrali da zvuči internacionalno i prepoznatljivo.
Otac Marco Antonelli bio je vozač GT i turing automobila i kasnije menadžer sopstvenog tima, što je omogućilo mladom Kimi Antonelliju da od malih nogu raste okružen automobilima i trkama. Prvo iskustvo sa kartingom imao je sa samo dve godine, a već sa pet godina počeo je da se takmiči. Postao je višestruki evropski šampion u kartingu – titulu je osvojio čak pet puta.
Prema rečima njegovog oca, ključni trenutak dogodio se kada ga je kao desetogodišnjaka provozao na stazi Adrià u Lamborghiniju, gde je pokazao izuzetnu brzinu i talenat. Prvi kontakt sa Formulom 1 imao je kao sedmogodišnjak na Hockenheimu, kada ga je otac krišom ubacio među boksove tokom Porsche Superkup vikenda.
Antonelli se pojavio kao glumac u filmu ‘Veloce come il vento’ (italijanska produkcija poznata internacionalno kao ‘Italian Race’), što dodatno govori o njegovoj ranj ranoj eksponiranosti javnosti u motosportu. Broj 12 na bolidu Mercedes nosi u čast svom idolu Ayrtonu Senni – isti broj koji je legendarni Brazilac vozio za Lotus tokom 1988. godine. Povodom Velike nagrade Brazila 2025. godine, Antonelli je posetio Seninu grobnicu u Sao Paulu.
Van staze, Antonelli navija za fudbalski klub Bolonja i posećuje NBA utakmice; posebno ga inspiriše Michael Jordan i dokumentarac ‘The Last Dance’. Prvobitno ga je zapazila Ferrari akademija mladih vozača, ali su procenili da mu nedostaje iskustva za napredak u tadašnjim kategorijama monoplasa pa ga nisu zadržali. Ubrzo ga angažuje Mercedes pod rukovodstvom Toto Wolffa koji mu postaje ključni mentor i zaštitnik tokom izazova prelaska iz juniorskih serija do Formule 1.
Antonelli paralelno sa sportskom karijerom završava školovanje na institutu Gaetano Salvemini, gde se opredelio za smer međunarodnih odnosa i marketinga. Najviše voli engleski jezik koji tečno govori zahvaljujući brojnim godinama provedenim na međunarodnim takmičenjima u kartingu; pomoć oko matematike povremeno dobija od inženjera Mercedesa tokom trkačkih vikenda.
Zanimljivo je da nije mogao da vozi običan putnički automobil do nekoliko nedelja pre debija u Australiji 2025. godine jer nije imao dozvolu; polaganje testa pred put bio mu je veći stres nego start same trke – ali položio ga je iz prve.
Blizina rodnog grada Bolonje Tavulliji omogućila mu je druženje sa legendarnim MotoGP asom Valentinom Rossijem. Rossi često zajedno s Antonellijem trenira karting – a nakon pobede u Kini lično mu je čestitao uz optimističnu prognozu da će mladi Italijan jednog dana postati šampion Formule 1.
