Iskusni krilni igrač suspendovan 25 utakmica zbog dopinga, propušta važan deo sezone i ističe značaj mentalnog zdravlja
Paul George, devetostruki NBA All-Star i krilni igrač Philadelphia 76ersa, vraća se na teren nakon što je izdržao suspenziju od 25 utakmica zbog kršenja antidoping pravila lige. Ova suspenzija koštala ga je čak 11,7 miliona dolara od godišnje plate od 51,7 miliona dolara, odnosno po 469.692 dolara za svaku propuštenu utakmicu. George je suspendovan krajem januara, a tokom perioda njegove odsutnosti Sixersi su ostvarili skor od 13 pobeda i 12 poraza.
Pre suspenzije, Paul George je u dresu tima iz Filadelfije odigrao 27 utakmica, beležeći prosečno 16 poena, 5,1 skok i 3,7 asistencija za 30,5 minuta igre po meču. Tridesetpetogodišnji košarkaš tokom ovog perioda imao je značajnu ulogu u ekipi koja se bori za što bolju poziciju pred plej-of.
Uoči povratka na parket, George se javno izvinio saigračima, navijačima i svojoj porodici zbog greške koja je dovela do pozitivnog rezultata na doping testu. “Razočarati ljude boli više od svega”, izjavio je George na konferenciji za medije u Filadelfiji.
On je istakao da je odluka da uzme zabranjenu supstancu bila povezana sa problemima mentalnog zdravlja koji su nastali posle povrede kolena tokom predsezone. Povreda ga je ometala da pruži maksimum na terenu: “Najteže je kada tvoje telo nije tamo gde znaš da može biti ili gde je nekada bilo. To utiče i na mentalni aspekt jer znaš da si ograničen”, rekao je George. Dodao je: “Ali sada se osećam dobro, telo mi je potpuno spremno. Mentalno znam da mogu da radim ono što sam radio godinama unazad na terenu.”
George je potpisao četvorogodišnji ugovor vredan 212 miliona dolara kao slobodan agent pred sezonu 2024/25. U julu prošle godine operisao je levo koleno i naglasio koliko su napori profesionalnog sportiste zahtevni: “Moje telo nije bilo u stanju kakvom sam želeo. Naravno da sam morao da pružam maksimum dok telo nije bilo optimalno spremno. To me je dovelo do loše odluke tada”, predočio je košarkaš iz Palmdalea (Kalifornija).
Sam period suspenzije iskoristio je za oporavak: “Mislim da mi je ovih 25 utakmica pauze upravo odgovaralo kako bi mi telo došlo sebi.” Takođe je još jednom naglasio: “Kroz celu karijeru sam govorio o izazovima sa mentalnim zdravljem – nisam superheroj, samo sam čovek i tada sam napravio grešku.”
George ponovo ulazi u sastav Sixersa spreman da nadomesti izostanke zbog povreda Joela Embiida i Tyrese Maxeya: “Osećam se sjajno – imam istu eksplozivnost i snagu kao ranije. Mislim da sam povratio svoj nivo igre i mogu biti ključni igrač i najbolji strelac tima”, zaključio je Paul George.
