Upravni odbor NBA dao saglasnost za početak procesa ulaska Sijetla i Las Vegasa, očekuje se konačna odluka krajem godine
NBA liga je napravila važan korak ka proširenju broja timova, nakon što je Upravni odbor lige odobrio inicijalnu fazu procesa uvođenja novih franšiza iz Sijetla i Las Vegasa. Kako je saopšteno, nakon sastanaka održanih tokom prethodna dva dana, članovi Upravnog odbora doneli su odluku kojom su Sijetl i Las Vegas izdvojeni kao ekskluzivni kandidati za ulazak u najjaču košarkašku ligu sveta. Očekuje se da će proces licitacije privući ponude u rasponu od 7 do 10 milijardi dolara, što bi dodatno ojačalo finansijsku moć NBA lige i donelo značajnu dobit svim postojećim klubovima. Prema analizi, oba grada bi ulaskom među elitne klubove odmah ušla u osam najatraktivnijih tržišta NBA zahvaljujući svojoj veličini i sportskoj infrastrukturi.
Dva nova tima bi, prema planu organizacije, trebalo da započnu takmičenje počev od sezone 2028/29. Do tada će biti sprovedene dodatne analize o spremnosti oba grada za prijem franšiza, a konačna odluka o realizaciji očekuje se posle novih glasanja krajem godine. U slučaju potvrde proširenja, broj ekipa u ligi porastao bi na ukupno 32.
Ovakva promena uticala bi i na konferencijski raspored: kako su Sijetl i Las Vegas geografski deo Zapadne konferencije, planirano je da Minnesota Timberwolves i Memphis Grizzlies pređu u Istočnu konferenciju. Na taj način svaka konferencija imala bi po 16 klubova.
Za Sijetl ovo znači povratak NBA košarke nakon gotovo dve decenije — poslednji put grad je imao tim do 2008. godine, kada su SuperSonicsi preseljeni u Oklahomu (današnji Oklahoma City Thunder), gde su kasnije osvojili svoj prvi šampionski prsten pod novim imenom. Sa druge strane, Las Vegas nikada nije imao muški NBA tim; sportska scena grada poznata je po ženskoj ekipi Aces, koja je tri puta bila šampion WNBA (2022, 2023, 2025).
Brojni visoki zvaničnici svih 32 postojeća tima izrazili su stav da je proširenje “stvar vremena” i da više nije pitanje da li će doći do toga. Među poznatim ličnostima koje su javno iskazale interesovanje za vlasništvo nad novom franšizom nalazi se LeBron James koji je još tokom 2022. godine izjavio: “Želim svoj tim ovde, Adam. Hvala vam puno”, obraćajući se komesaru NBA lige Adamu Silveru.
Finansijski rast lige potvrđuju i nedavni primeri prodaje klubova — tako su Los Angeles Lakersi promenili vlasnika za iznos od čak 10 milijardi dolara. Poslednje proširenje NBA dogodilo se još 2004. godine kada je liga dobila Charlotte Bobcats (današnji Hornetsi). Proširenje na Sijetl i Las Vegas označiće novo poglavlje američke košarke.
