Antonelli postavio vreme 1:28.778 ispred Russella, Mercedes dominira, dok Max Verstappen beleži neočekivano ispadanje
Kimi Antonelli, mladi vozač tima Mercedes, osvojio je pol poziciju na kvalifikacijama za Veliku nagradu Japana Formule 1, koje su održane u subotu na stazi Suzuka. Antonelli je zabeležio izvanredno vreme od 1:28.778 i tako osvojio svoju drugu uzastopnu pol poziciju, ostavivši svog timskog kolegu Georgea Russella iza sebe za gotovo tri desetinke sekunde.
Mercedes je još jednom pokazao snagu svojih bolida na zahtevnoj stazi u Japanu, zauzevši celu prvu startnu liniju. Antonelli je tokom celog vikenda bio izuzetno stabilan i samouveren, što mu je omogućilo da ponovo nadmaši Russella i učvrsti svoju poziciju kao jednog od najperspektivnijih vozača nove generacije.
Najveće iznenađenje kvalifikacija bio je Max Verstappen, koji nije uspeo da prođe u završnu rundu kvalifikacija (Q3) i eliminisan je već u Q2. Verstappen nije uspeo da pronađe dobar ritam sa svojim bolidom RB22 tokom celog vikenda, a dodatni problemi sa vibracijama i pouzdanošću vozila onemogućili su ga da se bori za visoku startnu poziciju. Njegov zaostatak od 1,9 sekundi bio je dovoljan da ne uđe ni među najbržih deset.
Posebno loš vikend imala je ekipa Honda-AMR26, koja se borila sa ozbiljnim tehničkim problemima. Tokom kvalifikacija, automobil nije uspevao da održi tempo konkurencije, a problemi sa vibracijama i dalje nisu rešeni. Zbog toga su završili kao najsporiji tim na gridu, čak iza Cadillac tima koji ih je prestigao po tempu.
Zapažen nastup imali su i drugi mladi vozači – Hadjar i Lindblad uspeli su da ostave iza sebe Maxa Verstappena u Q2 fazi kvalifikacija. Ovo je prvi put posle dugo vremena da Verstappen nije završio među najbržima još od incidenta u Australiji kada je eliminisan već u Q1.
Uoči trke koja se vozi u nedelju 29. marta sa početkom u 7:00 časova po lokalnom vremenu (53 kruga), Mercedes ima odličnu priliku da zadrži dominaciju i eventualno promeni poredak na vrhu šampionata ukoliko Antonelli zabeleži pobedu. Sa druge strane, Red Bull Racing moraće ozbiljno da analizira propuste nakon još jednog razočaravajućeg nastupa.
Gledaoce očekuje uzbudljiva trka na stazi Suzuka, gde će Antonelli pokušati da pretvori pol poziciju u važnu pobedu, dok će Max Verstappen morati da krene iz sredine karavana i pokuša povratak ka vrhu.
