Španac trijumfovao na četvrtoj trci IndyCar sezone 2026 uprkos problemima sa gumama, McLaren pogrešio u boksu Lundgaarda
Álex Palou osvojio je Veliku nagradu Alabame, četvrtu trku sezone IndyCar šampionata 2026, sa impresivnom prednošću većom od 13 sekundi ispred danske vozača McLarena, Christiana Lundgaarda. Iako je startovao sa pol pozicije i delovalo je da ga očekuje lagana pobeda, Palou je istakao da su tokom priprema i same trke naišli na značajne izazove.
Problemi su počeli još tokom warm up sesije, kada je tim uvideo da mekane gume neće biti najpogodnije za trku. Situaciju je dodatno otežalo što su na raspolaganju imali samo jedan novi set tvrdih pneumatika i dva korišćena, pri čemu je jedan bio prilično istrošen. Opcija da koriste dva seta mekih guma – od kojih je samo jedan bio nov – nije bila prihvatljiva, jer su procenili da korišćene meke gume ne bi izdržale stil vožnje koji praktikuje Palou.
“Morali smo da uradimo nešto što nikada ranije nismo – stavili smo korišćeni set tvrdih guma iz druge slobodne vožnje, koji već ima deset krugova iza sebe. To svakako nije idealno za trku”, otkrio je Palou posle pobede. On je dodao: “Možda se spolja nije videlo, ali dosta smo se mučili.” Ključni trenutak desio se tokom poslednjih odlazaka u boks kada se vratio na stazu paralelno sa Mickom Schumacherom i morao da vozi van staze kroz travu kako bi izbegao kontakt. Potom je tri kruga proveo probijajući se pored vozača iz začelja plasamana: “Borili su se kao da je poslednji krug Indijanapolisa. Pomislio sam: ‘Molim vas, pustite me da se borim samo sa Lundgaardom.’ Ali razumem ih. U tim momentima lako možete izgubiti pobedu.”
Na drugoj strani, Christian Lundgaard je imao dve nove garniture tvrdih pneumatika jer nije vozio kvalifikacije za pol poziciju. Zahvaljujući tome smanjivao je zaostatak dok nije došlo do greške tima McLaren tokom poslednje promene guma, što je Palou omogućilo mirnu završnicu.
Iako konačan rezultat može sugerisati apsolutnu dominaciju Španca, Palou smatra da to ne oslikava stvarnu sliku: “Da nije bilo greške u boksu kod Lundgaarda, imali bismo veoma tesnu borbu i možda bi on pobedio. Ako pogledate samo krajnji rezultat izgleda kao da smo bili mnogo brži od ostatka grida – zapravo nije bilo tako. Imali smo odličan automobil i vozili sjajnu trku… ali nije bilo lako.”
Na pitanje o dosadašnjem toku sezone nakon četiri trke tokom marta, Palou ističe zadovoljstvo napretkom: “Veoma sam zadovoljan kako sezona ide. Ono što se dogodilo u Feniksu boli, ali naučeno iskustvo mi pomaže. Lako je pomisliti da smo mogli imati više bodova, ali srećan sam što sam uspeo brzo da nadoknadim propušteno u naredne tri trke.” U tom periodu ostvario je dve pobede i jedno drugo mesto (osim Feniksa), potvrđujući konkurentnost iz prethodne godine.
Palou zaključuje: “Ne mislim da je isto kao prošle godine ali ipak smo na tri završene trke uzeli dve pobede i drugo mesto. Treba biti zadovoljan i pokušati nastaviti niz već na sledećoj trci u Long Biču i tokom maja.”
