Lewis Hamilton i George Russell predvode Mercedes, dok Kimi Antonelli i Oscar Piastri najavljuju neizvesnu borbu za vrh
Mercedes je ušao u novu eru Formule 1 sa pozicije favorita, ali razlike među timovima su manje nego prethodnih godina, što obećava neizvesnu sezonu. Nakon što je pre 12 godina Mercedes demonstrirao apsolutnu dominaciju u Bahreinu sa sedam sekundi prednosti u dve kruga posle restarta iza bezbednosnog vozila, aktuelna sezona pokazuje drugačiji trend. Lewis Hamilton i George Russell predvode tim iz Braklija, ali su konkurenti poput Ferrarija i McLarena značajno unapredili performanse.
Nova generacija bolida W17 pokazala je nadmoć još na zimskom testiranju u Barseloni, ali su tokom prvih trka rivali uspeli da smanje razliku. Mercedes ostaje najjači u kvalifikacijama i momentima kada snaga motora dolazi do izražaja, ali Ferrari i McLaren pokazuju konstantan napredak. Toto Wolff, šef tima Mercedesa, ističe da drugi timovi sve bolje razumeju kako generisati i koristiti energiju: “Ostali timovi se približavaju. Već shvataju kako da generišu energiju i da je optimalno upotrebe”, izjavio je Wolff.
Posebno se istakao Oscar Piastri iz McLarena, koji je bio nadomak pobede, kao i Kimi Antonelli iz Mercedesa koji je ostvario važne trijumfe u Kini i Japanu. George Russell je na početku sezone osvojio maksimalnih 33 boda iz Australije i sprint trke u Šangaju, dok je Kimi Antonelli nastavio niz pobeda na azijskom tlu. Sada Antonelli ima devet bodova više od Russella (72-63) i vodi u ukupnom plasmanu.
Wolff naglašava da se razvoj tima fokusira na energetski menadžment bolida: “Ferrari je imao pravu strategiju u Japanu”, dodao je austrijski stručnjak. Slično mišljenje dele čelnici Ferrarija i McLarena: “Počinje novo prvenstvo”, kažu iz Ferrarija, dok iz McLarena poručuju: “Smanjili smo zaostatak”.
Osim tehničkog aspekta, Mercedes mora pažljivo upravljati odnosom između svojih vozača. Russell sada juri prednost Antonellija, a njegov zadatak biće da psihološki destabilizuje mladog Italijana bez narušavanja imidža tima. David Coulthard ocenjuje: “Russell zna da mu se prednost smanjila. Mora poljuljati samopouzdanje Antonellija, ali bez štete po ekipu”.
Pred nastavak sezone nakon pauze do Velike nagrade Majamija jasno je da Mercedes više nije toliko dominantan kao ranije i moraće da odgovori izazovima Ferrarija i McLarena ako želi povratak na staze stare slave.
