Španac došao do 22. pobede u karijeri, presudila sjajna timska strategija i ključna druga zamena guma
Álex Palou je ostvario veliku pobedu na trci u Long Biču, jednom od najprestižnijih događaja u kalendaru IndyCar serije. Španac je do nedelje bio bez trijumfa na ovoj stazi, ali je ovoga puta iskoristio odličnu timsku strategiju i briljirao u odlučujućim momentima. Tokom čitave trke Palou je pratio Felixa Rosenqvista iz ekipe Meyer Shank, pažljivo čuvajući gorivo i upravljajući upotrebom mekih pneumatika, čekajući idealan trenutak za svoj omiljeni potez – overcut, odnosno ulazak u boks krug kasnije od rivala.
Ipak, tokom prve serije zaustavljanja nije uspeo da ostvari prednost jer su obojica vozača istovremeno otišla u boks. Pripremajući se za drugu zamenu guma i goriva, ključni trenutak trke dogodio se kada je izašla žuta zastava zbog čišćenja staze od ostataka automobila. Svi vozači su tada morali istovremeno da svrate u pit lejnu, a Palou je kao lider šampionata imao najbolju poziciju na izlasku iz boksa – bez prepreka ispred sebe.
Zahvaljujući izuzetno brzoj reakciji svog tima tokom druge zamene, Palou je uspeo da izađe ispred Rosenqvista i zadrži prvo mesto do kraja trke. Iskoristio je tempo na tvrdim Firestone pneumaticima i dominirao završnicom. “Smatram da živim na ogromnom oblaku sreće”, izjavio je Palou nakon svoje 22. pobede i 48. podijuma u ukupno 103 trke, što mu donosi gotovo 50% uspešnosti.
“Celu trku sam se borio sa Rosenqvistom, pokušavajući da održim njegov ritam na mekim gumama gde je bio jači od nas. Planirali smo da idemo jedan krug duže od njega”, rekao je Palou. Ipak, kako navodi, dolazak žute zastave sveo je odlučujući momenat na jedno: “Zastalo se zbog pit stopa – tu se sve rešavalo. Tim je bio pod velikim pritiskom, ali su odradili neverovatan posao. Bez tako dobre zamene ne bih sada bio ovde kao pobednik”, rezimirao je španski as.
Palou je priznao da nije siguran bi li mogao direktno na stazi da prestigne Rosenqvista koji je startovao sa pol pozicije i dugo vodio: “On je imao tri sekunde prednosti, otprilike koliko možete izgubiti ako ranije stanete u boks. Bilo bi tesno. Imao sam poverenja, ali realne opcije su bile manje”, zaključio je novi lider IndyCar serije koji sada ima 27 bodova prednosti ispred Kylea Kirkwooda.
Sledeći izazovi za Paloua dolaze već tokom maja kada brani titule na Indy GP-u (9. maja) i legendarnom Indy 500 (24. maja), što mu može doneti još veći uspeh u sezoni.
