Gol Mekbernija presudio sudbini tima, King Power stadion ispratio Lester u treću ligu engleskog fudbala
Lester Siti je sinoć na svom King Power stadionu potvrdio ispadanje u Ligu 1, treći rang engleskog fudbala, tačno deset godina nakon što je ostvario jedan od najvećih podviga u istoriji Premijer lige osvajanjem šampionske titule u sezoni 2015/16. Sudbonosni trenutak dogodio se u susretu protiv Hal Sitija, gde je tim koji trenutno vodi Geri Rouet morao da slavi kako bi zadržao šanse za opstanak, ali je pogodak Mekbernija u drugom poluvremenu definitivno potvrdio pad popularnih “lisica”.
Iako su navijači Lestera do poslednjeg trenutka verovali u preokret i mogućnost opstanka, scenario je bio dramatičan i emotivan – tribine su bile preplavljene suzama dok je klub po drugi put u svojoj istoriji završio sezonu na mestu koje vodi u treći rang (prvi put 2008/09). Iako se očekivalo da će ova sezona biti slavlje povratka među elitu i deseta godišnjica istorijske titule iz 2016. godine, stvari su krenule potpuno neočekivanim tokom.
Lester je sezonu započeo kao jedan od glavnih favorita za promociju zahvaljujući jednom od najvećih budžeta u Čempionšipu. Ipak, već početkom takmičarske godine postalo je jasno da tim nije na nivou potrebnom za povratak u Premijer ligu. Trener Marti Sifuentes smenjen je krajem januara nakon što je ostvario samo 10 pobeda u prvih 29 kola i ostavio ekipu na 15. mestu sa šest bodova više od zone ispadanja. Ubrzo zatim, tih šest bodova oduzeto je zbog kršenja pravila Finansijskog fer pleja između sezona 2021/22 i 2023/24. Klub se žalio na ovu odluku, ali bez uspeha.
Od tog trenutka Lester je zabeležio samo jednu pobedu u narednih 12 utakmica i osvojio devet od mogućih 33 boda – učinak gori čak i od Šefild Venzdeja koji je bio kažnjen sa čak 18 bodova zbog bankrota. Ovakav pad teško može da se objasni s obzirom na to da su “lisice” od istorijskog trijumfa nad izgledima od 5000:1 osvojile FA kup (2021), Komjuniti Šild (2021) i tri puta igrale evropska takmičenja, uključujući polufinale Konferencijske lige (2022).
Klub se suočavao sa brojnim izazovima poslednjih godina – od smrti vlasnika Vičaja Srivatanaprabhe, koji je tragično nastradao u padu helikoptera 2018. godine, do krize izazvane pandemijom COVID-19 koja je pogodila i kompaniju King Power. Lesterska “slobodna propast” počela je nakon deset sezona neprekidnog članstva u Premijer ligi i povratka među drugoligaše prošle godine.
Sa igračima poput Veslija Fofane, Timotija Kastaňa, Vilfreda Ndidija, Jurija Tilemansa, Kerana Djusberija-Hola, Džejmsa Medisona, Ajozea Pereza i klupske legende Džejmija Vardija, Lester je imao jedanaestu najskuplju ekipu kategorije vrednu oko 490 miliona funti. Povratak pod vođstvom Enca Mareske prošle sezone bio je samo privid; serijom od čak jedanaest mečeva bez pobede ekipa se brzo vratila u niži rang.
Kako god da se završi ova neslavna epizoda Lestera Siti, istorijska titula iz sezone kada im niko nije davao šanse ostaje neizbrisiva uspomena. Ironično ili ne – dok “lisice” odlaze korak niže do League One, tadašnji najveći rival iz te šampionske godine Totenhem Hotspur sada vodi borbu za opstanak u Čempionšipu.
