Bivši napadač Porta i Sportinga osvojio dve Zlatne kopačke Evrope, ali je život izvan fudbala bio ispunjen izazovima
Mario Žardel, nekadašnji brazilski fudbaler poznat po impresivnom golgeterskom učinku i titulama najboljeg strelca Evrope, ostavio je neizbrisiv trag na terenu, ali se suočio sa brojnim ličnim problemima koji su obeležili njegovu karijeru i život nakon fudbala. Žardel je tokom svoje karijere postigao ukupno 313 golova na 385 zvaničnih utakmica, a dva puta je osvojio Zlatnu kopačku Evrope kao najbolji strelac kontinenta.
Žardel je u Brazilu briljirao u dresovima Vasko da Game i Gremija, gde je bio među najefikasnijim napadačima. Svoj najbolji period doživeo je u Portu, za koji je odigrao 175 mečeva i postigao čak 168 pogodaka. Nakon uspeha u Portugalu, prešao je u Galatasaraj, a potom se vratio u Portugal gde je nastupao za Sporting iz Lisabona. I pored velikih očekivanja i poštovanja koje je uživao pri povratku, privatni problemi uskoro su počeli da utiču na njegovu igru.
U intervjuima Žardel je isticao da bi njegova vrednost u današnjem fudbalu bila između 150 i 200 miliona evra. Međutim, nakon transfera u Bolton počinju ozbiljne teškoće: smrt oca, majka sa problemima alkoholizma i sopstvena borba sa zavisnošću od narkotika. “Drogirao sam se, koristio kokain i pao sam u depresiju. Slučajno sam ušao u svet droge. Kada postaneš uspešan fudbaler mnogo je zamki, lažnih prijateljstava i znatiželje. Neki ljudi su mi ponudili drogu i ja sam počeo da je redovno konzumiram”, priznao je Žardel.
Tokom gostovanja u rijaliti programu “Veliki brat” otvoreno je govorio o svojim problemima: “Predozirao sam se 2002. godine i bio sam budan sedam dana uz kokain. Za sve vas koji me gledate, samo da znate da to nije pozitivan primer. Mislio sam da mi se ništa neće dogoditi, da je sve u redu. Pao sam na dno i trebalo mi je puno vremena da se podignem. Ono što je važno je da sam živ i da danas mogu reći ne drogama.”
U sezoni 1999/00 Mario Žardel bio je najbolji strelac Lige šampiona, dok je Zlatnu kopačku Evrope osvajao 1999. i 2002. godine. Za reprezentaciju Brazila upisao je deset nastupa. Karijeru je završio 2011. godine posle boravka u čak četrnaest klubova tokom poslednjih osam sezona – igrajući između ostalog u Argentini, Španiji, Brazilu, na Kipru, u Australiji, Bugarskoj i Saudijskoj Arabiji gde se pred kraj karijere istakao sa 18 golova na 17 utakmica.
Danas se Mario Žardel povukao iz profesionalnog fudbala i redovno posećuje psihijatra kako bi ostao na pravom putu daleko od poroka koji su mu ranije ugrozili životnu stabilnost.
