Kevin Panter i Will Clyburn predvodili Barselonu do trijumfa, odlučujuća utakmica protiv Monaka u petak u 19.30 časova
Košarkaši Barselone obezbedili su sebi šansu da se bore za poslednje mesto u plej-ofu Evrolige, nakon što su ubedljivo savladali Crvenu zvezdu rezultatom 80:72. Ovaj trijumf donosi im odlučujući duel protiv AS Monaka, koji je zakazan za petak od 19.30 časova na gostujućem terenu u Kneževini.
Monako je prethodno poražen na gostovanju Panatinaikosu rezultatom 87:79, čime je takođe doveden u poziciju da mu predstojeći susret bude poslednja prilika da izbori plasman među osam najboljih. Tim iz Kneževine ove sezone suočavao se sa brojnim problemima, pre svega finansijske prirode, što je uticalo na stabilnost ekipe i isplate plata igračima. Ove teškoće dovele su i do smene trenera – Vasilis Spanulis napustio je klupu 11. marta, a nasledio ga je bivši gruzijski košarkaš Manučar Markoišvili.
Monako dodatno muče povrede ključnih igrača – Nikola Mirotić, Nemanja Nedović i Terry Tarpey nisu mogli da nastupe, dok će protiv Barselone biti spremni Elie Okobo i Daniel Theis, koji su se vratili na teren upravo protiv Panatinaikosa. I pored svih ovih nedaća, Monako ostaje ozbiljna pretnja za Katalonce. To su pokazali i tokom ove sezone: Barselona je prethodna dva puta izgubila od Monaka – najpre decembra na svom parketu (74:90), a zatim i pre dve nedelje u dvorani Salle Gaston Medecin (93:86), gde ih je prošle godine Monako eliminisao iz plej-of serije (3:2).
Za Barselonu najveću opasnost predstavlja Mike James, koji je ove sezone prosečno beležio 16,7 poena, 3,4 skoka i 6,5 asistencija. James je briljirao protiv Panatinaikosa sa 25 poena (5/5 za dva poena, 4/7 za tri poena i 3/3 sa linije slobodnih bacanja), uz pet skokova i sedam asistencija. U poslednjim nedeljama pojavile su se spekulacije da bi James mogao preći upravo u Barselonu naredne sezone.
Pored Jamesa, Monako ima još nekoliko istaknutih pojedinaca – Alpha Diallo je proglašen za najboljeg defanzivca Evrolige ove sezone, a tu su još Elie Okobo i Jaron Blossomgame kao važne poluge tima. Na unutrašnjim pozicijama oslonac predstavljaju Daniel Theis i Kevarrius Hayes.
Barselona će biti lišena pomoći Laprovittole, pa će najviše zavisiti od performansi svojih glavnih igrača. U pobedi nad Crvenom zvezdom istakli su se Kevin Panter i Will Clyburn, koji su preuzeli odgovornost nakon što se Tornike Šengelija opteretio ličnim greškama. Clyburn ističe da će presuditi glad za pobedom i mentalna rasterećenost: „Plasman u plej-of izboriće ekipa koja pokaže više gladi i manje pritiska. Moramo igrati svoju igru bez dodatnog opterećenja.”
Barselona nije propustila plasman u plej-of punih osam godina. Trener Xavi Pascual svestan je značaja predstojećeg okršaja: „Ovo je kao peta utakmica ili finale Kupa – odlučuje sve. Dolazimo spremni i pokušaćemo da budemo čvrsti kako bismo ostvarili pobedu.“
Duel između AS Monaka i Barselone biće odlučujući za plasman među osam najboljih timova Evrolige ove sezone.
