Max Verstappen i Dani Juncadella vodili su do tri sata pre kraja, ali ih je tehnički kvar udaljio od pobede na prestižnoj trci izdržljivosti na čuvenom ‘Zelenom paklu’.
Mercedes-AMG GT3 #80 tima Winward Racing, koji su vozili Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller i Maxime Martin, trijumfovao je na izdanju 24 sata Nirburgringa održanom 16. maja 2026. godine. Favorizovana ekipa Verstappen Racing Team-a u kojoj su nastupali Max Verstappen, Dani Juncadella, Jules Gounon i Lucas Auer predvodila je većinu trke, ali ih je tri sata pre kraja iz borbe za pobedu izbacio kvar na pogonskom vratilu.
Trka je počela uz veliko interesovanje publike zbog nastupa četvorostrukog šampiona Formule 1 Maxa Verstappena. Dani Juncadella je sjajno startovao za Mercedes #3, odmah osvojivši jednu poziciju i uspostavio ritam lidera. Posle prve izmene volana Verstappen je zapanjio publiku atraktivnim preticanjima – najpre Rikija Christodouloua, zatim impresivnim manevrom s polja nad Mercedesom #47 nakon incidenta sa Audijem #75 i dvostrukim preticanjem kojim je stigao do vodeće pozicije.
Kako se smračivalo nad stazom dugom više od 20 kilometara, strateške odluke oko izbora guma postale su presudne. Aston Martin #34 tima Walkenhorst nakratko je bio u vođstvu ali ga je pogrešan izbor pneumatika vratio unazad. Istovremeno, brojni incidenti eliminisali su konkurenciju: Thierry Vermeulen završio je u zidu, dok se Kévin Estre povukao zbog ozbiljnih oštećenja automobila.
U noćnim satima Juncadella se vratio za volan Mercedesa #3 i započeo dueli sa Marom Engelom u Mercedesu #80 Winward Racinga. Usledila je dramatična borba Verstappena i Engela po izlasku iz boksa — nakon žestoke razmene pozicija i kontakta Holanđanin uspeva da ostavi automobil Gounonu sa čak 27 sekundi prednosti.
U jutarnjim časovima činilo se da će Verstappen Racing Team mirno privesti trku kraju — Gounon i Lucas Auer rutinski su održavali prednost. Međutim, tri sata pre kraja pogonsko vratilo Mercedesa #3 otkazuje poslušnost: ekipa gubi svaki kontakt s vodećima i završava daleko od vrha uprkos tome što uspevaju da završe trku.
Vođstvo definitivno preuzima Mercedes-AMG GT3 #80 (Winward Racing) koji bez greške vozi do cilja i donosi svakom članu posade drugu pobedu na ovoj legendarnoj trci izdržljivosti. Drugo mesto osvaja Lamborghini Huracán GT3 #84 dok treći stiže Aston Martin Vantage GT3 #34. Četvrto i peto mesto pripalo je BMW M4 GT3 (#99 odnosno #81). Ova nesvakidašnja drama još jednom potvrđuje koliko „Zeleni pakao“ može biti nemilosrdan prema favoritima.
