Trener Cleveland Cavaliersa, Kenny Atkinson, predvodi tim protiv New York Knicksa nakon uspešnih serija protiv Toronto Raptorsa i Detroit Pistonsa
Kenny Atkinson, trener Cleveland Cavaliersa, postao je prvi stručnjak sa španskim državljanstvom koji je kao glavni trener stigao do finala Istočne konferencije u NBA ligi. Cavsi su u sezoni ostvarili učinak od 52 pobede i 30 poraza i sada se bore za titulu na Istoku protiv New York Knicksa, koji su u seriji od sedam vezanih pobeda.
“Ne možete znati da li je reč o regularnom delu sezone ili plej-ofu. Oni igraju svoje”, izjavio je Atkinson o mirnoći koju pokazuju zvezde Cavaliersa James Harden i Donovan Mitchell. Trener Cavsa upozorio je i na opasnost koju predstavljaju Knicks: “Oni su odmorni i trenutno deluju kao nezaustavljiva mašina. To je realnost. Teško je nadigrati ekipe u plej-ofu kao što su oni to činili. Razlika u poenima ima veliki značaj u NBA ligi.”
Atkinson, koji je proglašen za trenera godine NBA lige 2025. nakon što je Cavse doveo do rekorda od 64 pobede i 18 poraza uz start sezone od 15-0, morao je da savlada Toronto Raptorse (4-3) i Detroit Pistonse (4-0) kako bi stigao do aktuelnog duela sa Knicksima. Prethodne sezone, Cavaliers su pod vođstvom Atkinsona izgubili u drugoj rundi plej-ofa od Indiana Pacersa (1-4), a sam trener imenovan je na klupu tima 28. juna 2024.
Rođen 2. juna 1967. godine, Kenny Atkinson imao je igračku karijeru kao plejmejker visine 1,85 m formiran na Univerzitetu Richmond (1986–1990), a profesionalno nastupao širom Evrope – uključujući Italiju, Francusku, Nemačku, Holandiju i Španiju. U Španiji je nosio dresove Canoea, Zamore, Salamanke (gde je debitovao u ACB ligi – tri minuta) i Calpe Aguas Valencia tokom četiri godine boravka.
Trenersku karijeru započeo je kao glavni trener Brooklyn Netsa (2016–2020), potom bio asistent u Los Angeles Clippersima (2020–2021) i Golden State Warriorsima (2021–2024). Kao trener Brooklyna vodio je ekipu do plej-ofa gde su izgubili od Philadelphia Sixersa rezultatom 1-4.
Tokom boravka u Španiji upoznao je suprugu iz Sevilje i stekao dvojno američko-špansko državljanstvo. Takođe ga kolege ističu kao velikog ljubitelja Španije – kako navodi José Manuel Calderón: “On je pravi zaljubljenik u našu zemlju.” Atkinsonov istorijski plasman među najbolje timove Istoka dodatno potvrđuje njegov jedinstveni status među evropskim stručnjacima u NBA.
