Povrede Edija Tavaresa i Aleksa Lena primorale trenera Serđa Skariola da Garubi poveri glavnu odgovornost u reketu
Usman Garuba, mladi centar Real Madrida, našao se u središtu pažnje pred polufinale Evrolige protiv Valensije, nakon što su povrede Edija Tavaresa i Aleksa Lena značajno oslabile unutrašnju liniju tima iz Madrida. Trener Serđo Skariolo potvrdio je da stručni štab i dalje traži najbolje rešenje za popunjavanje praznine nastale ovim izostancima, ističući: „Nismo još došli do potpune vizije šta može da funkcioniše, a šta ne. Eksperimentišemo, reagujemo na nepredviđene okolnosti koje su se desile.”
Edi Tavares, koji je od 2017. godine jedan od najdominantnijih igrača evropske košarke otkako je stigao u Real Madrid, pokazao je svoju vrednost i ove sezone u šest susreta sa Valensijom. U četiri pobede postizao je prosečno 10,75 poena uz devet skokova i indeks korisnosti 20,5, dok su njegovi brojevi bili znatno niži u dva poraza (4 poena, 5,5 skokova i indeks 5). Bez njega i bez Lena sve oči sada su uprte ka Usmanu Garubi, koji je niži za 17 centimetara od Tavaresa ali donosi izuzetnu energiju na parket.
Garuba nikada nije imao toliku važnost za tim kao sada – ni tokom prve epizode u Real Madridu pre odlaska u NBA ligi niti nakon povratka. „Sa povredama možda moram da preuzmem veću odgovornost. Moram da napravim korak više, ali ne samo ja – ceo tim”, izjavio je Garuba.
U četvrtfinalnoj seriji protiv Hapoela iz Tel Aviva dobio je više minuta na terenu i iskoristio ih maksimalno: sa proseka od 4,8 poena, 2,4 skoka i indeksa korisnosti 5,6 tokom regularne sezone Evrolige skočio je na 10,2 poena, pet skokova i indeks korisnosti 14 tokom plej-ofa bez prisustva Tavaresa. Iako nije potpuno zdrav zbog povrede leve ruke zadobijene u trećoj utakmici protiv Hapoela (igra sa bandažom), Garuba kaže: „Malo mi je bolje. Spreman sam za Final Four.”
Trener Skariolo naglašava koliko je važno očuvati Garubino zdravlje jer alternativa nema: „Ne postoji plan B iza Usmana. On jeste bio plan B – sada je plan A bez sigurnosne mreže.” Ističe njegovu konkurentnost kada igra punom energijom: „Malo igrača može da parira Usmanovoj sposobnosti kada je maksimalno koncentrisan.” Ranije mu je glavna funkcija bila promena ritma sa klupe; sada mora isti kvalitet igre održavati duže vreme uz veći nivo odgovornosti.
Real Madrid ima još nekoliko opcija za pokrivanje centra — ponekad su minute dobijali Ismael Kamagate ili Hugo Gonzalez; Trey Lyles takođe može igrati na poziciji ‘petice’ i spreman je da pomogne ekipi: „Od početka sezone rekao sam treneru da mogu igrati tu ako zatreba… Navikao sam već ranije igrati protiv fizički jačih igrača”, kaže Lyles.
Mario Hezonja podseća na sličnu situaciju iz prošlogodišnjeg Final Four turnira kada su Zvezdan Musa Deck i Vincent Poirier bili povređeni a Guerschon Yabusele suspendovan — tada su se Madriđani dodatno zbližili kao ekipa. Sada žele ponovo pronaći snagu kroz zajedništvo pred odlučujuće mečeve Evrolige.
