Valensija Basket debituje na Fajnal-foru protiv iskusnog Real Madrida, dok se Olimpijakos i Fenerbahče sastaju u drugom polufinalu
Atina, kolevka heroja i bogova, ponovo je domaćin Fajnal-fora Evrolige nakon 19 godina. Najbolje četiri ekipe kontinenta bore se za evropski tron u jednoj od najzahtevnijih sezona do sada. Ove godine, po deseti put, dva španska kluba – Valensija Basket i Real Madrid – igraju završnicu, a njihov duel u polufinalu (petak od 20 časova) garantuje španskog predstavnika u velikom finalu.
Valensija Basket piše jednu od najlepših košarkaških priča ove sezone. Klub iz Valensije prvi put nastupa na Fajnal-foru, a nijedan igrač iz sadašnjeg tima nema iskustvo igranja na ovom nivou. Poslednji debitant koji je osvojio titulu bio je Žalgiris još 1999. godine, ali tim trenera Pedra Martineza ruši sva predviđanja iz predsezone – umesto borbe za plej-in sada sanjaju o tituli nakon što su eliminisali domaćina Panatinaikos u nezaboravnoj seriji četvrtfinala. Osnovni stub igre Valensije je atraktivna i brza košarka koju predvode Montero, Badio, Taylor i De Larrea, uz snažan pečat trenera Martineza koji je proglašen za najboljeg trenera takmičenja. „Naše samopouzdanje ne sme zavisiti od ishoda poslednje utakmice već mora biti deo našeg identiteta“, istakao je Martinez.
Sa druge strane terena biće Real Madrid, sinonim za iskustvo kada su završnice Evrolige u pitanju – ovo im je 11. plasman na Fajnal-for od 2011. godine i čak četvrti nastup u poslednjih pet sezona. Kapiten Serhio Ljulj ima impresivnih 20 mečeva na završnim turnirima ovog takmičenja. Real juri svoju dvanaestu evropsku titulu, ali ovaj put stiže oslabljen povredama centara Lena i Tavaresa koje su zadesile tim pred sam kraj maratonske sezone od čak 42 utakmice. Trener Serđo Skariolo najavio je bržu igru sa nižim postavama gde bi Garuba i Lyles preuzeli poziciju centra: „Kada sam napustio reprezentaciju želeo sam da dokažem sebi da mogu da vodim klub do vrhunskih rezultata“, rekao je Skariolo.
Ovo će biti sedmi ovosezonski duel Valensije i Reala: Valensija je slavila u Superkupu Endesa i prvom meču Evrolige prošlog novembra, dok su Madriđani pobedili četiri puta zaredom uključujući dramatičan preokret u polufinalu Kupa kralja.
U prvom polufinalu (petak od 17 časova) sastaju se Olimpijakos – najbolji tim ligaškog dela – i aktuelni šampion Fenerbahče. Olimpijakos juri prvu titulu posle 13 godina pod vođstvom Vezenkova, Milutinova i Dorseya, dok trener Jasikevičijus igra svoj šesti uzastopni Fajnal-for sa željom da osveti prethodna četiri neuspešna pokušaja. Fenerbahče bazira igru na čvrstoj odbrani sa Mellijem kao glavnim osloncem; Horton Tucker i Baldwin predvode napad Turaka koji žele da postanu prvi tim posle Anadolu Efesa sa uzastopnim titulama.
Atina spremno čeka nove heroje evropske košarke – ostaje pitanje ko će ispisati svoje ime među legendama ovog sporta.
