Povratak Slavena Bilića na klupu Hrvatske ponovo je spojio njega i Luku Modrića, koji sa 41 godinom nastavlja karijeru u dresu reprezentacije.
Luka Modrić i Slaven Bilić ponovo su zajedno u reprezentaciji Hrvatske, čime se zatvara krug koji traje već dvadeset godina. Povratak Bilića na klupu donosi novu dimenziju timu, dok Modrić sa 41 godinom nastavlja da bude ključna figura. Ova priča o kontinuitetu i posvećenosti obeležava nations league i privlači pažnju ljubitelja fudbala širom Evrope.
Bilić je prvi put preuzeo reprezentaciju Hrvatske 2006. godine, neposredno posle Svetskog prvenstva u Nemačkoj. Već u svom prvom meču, prijateljskoj utakmici protiv Italije 16. avgusta 2006. u Livornu, odlučio je da u startnu postavu uvrsti tada dvadesetogodišnjeg Modrića, koji je tada igrao za Dinamo Zagreb. Hrvatska je slavila sa 2:0, a Bilić je nakon meča istakao: „Već pre utakmice znao sam za ogroman potencijal Luke Modrića i sada mogu reći da Modrić može biti ključni igrač za nas.“
Modrićev put od mladog talenta do lidera reprezentacije
Modrić je debitovao za Hrvatsku nekoliko meseci ranije, 1. marta protiv Argentine, ali je tek pod vođstvom Bilića postao standardni član tima. Tokom narednih godina, Modrić je izrastao u jednog od najvažnijih igrača svoje generacije. Kada je Bilić napustio selektorsku poziciju 2012. godine, Modrić je imao 26 godina i bio je pred transferom u Real Madrid. U međuvremenu, Hrvatska je promenila pet selektora, ali Modrić je ostao konstanta u timu.
Kroz dvadeset godina, Modrić je sakupio 202 nastupa za reprezentaciju, učestvovao na pet svetskih prvenstava i predvodio Hrvatsku do finala u Rusiji 2018. i trećeg mesta u Kataru 2022. godine. U tom periodu, iz reprezentacije su se povukli gotovo svi iz njegove generacije, uključujući Ivana Rakitića, Marija Mandžukića, Danijela Subašića, Vedrana Ćorluku, Dejana Lovrena i Marcela Brozovića. Modrić je ostao lider, a njegova uloga prevazilazi samo sportski doprinos.
Povratak Bilića i nova generacija uz Modrića
Nakon što je Slaven Bilić napustio reprezentaciju 2012. godine, radio je u Rusiji, Turskoj, Engleskoj, Kini i Saudijskoj Arabiji. Četrnaest godina kasnije, vratio se na klupu Hrvatske i ponovo zatekao Modrića u timu. Ovaj povratak omogućava poređenje koliko se reprezentacija promenila oko Modrića. Danas, Modrić igra rame uz rame sa mladim fudbalerima kao što su Luka Vušković (19), Martin Baturina (23), Petar Sučić (22) i Luka Sučić (24), koji su bili deca kada je Modrić debitovao za nacionalni tim.
Zanimljivo je da je Luka Vušković, sadašnji defanzivac Brightona, rođen u februaru 2007. godine, skoro godinu dana nakon što je Modrić odigrao svoj prvi meč za Hrvatsku. Ova generacijska razlika dodatno ističe Modrićevu dugovečnost i značaj za reprezentaciju.
Modrićev kontinuitet i značaj za Hrvatsku
Pre poslednjeg Svetskog prvenstva, Modrić je nagovestio da se približava kraju karijere, ali nije želeo da potvrdi kada će se povući iz reprezentacije. „Znam da se približavam kraju karijere, zato moram da uživam u svakom meču i svakom treningu“, izjavio je Modrić pred početak turnira. Nakon eliminacije od Portugala, nije želeo da otkrije da li je to bio njegov poslednji nastup za Hrvatsku, rekavši: „Danas nije dan za to pitanje.“
Dva meseca kasnije, Modrić je priznao da mora prvo da razgovara sa Bilićem i Fudbalskim savezom pre nego što donese odluku o nastavku reprezentativne karijere. Na kraju, Hrvatski fudbalski savez je objavio da Modrić ostaje u timu, a Bilić je izjavio: „Naravno da me ova odluka Luke veoma raduje, jer svi znamo šta on znači za Hrvatsku na terenu i van njega. Posebno mi je drago što ćemo posle 14 godina ponovo raditi zajedno.“
Izazovi u Nations League i pogled u budućnost
Hrvatska u nations league očekuje gust raspored sa četiri utakmice u jedanaest dana protiv reprezentacija Češke, Španije i Engleske. Bilić je naglasio da neće podmlađivati tim po svaku cenu, već da će igrati najbolji igrači. „Najbolji igrači igraju za reprezentaciju, to je jedini kriterijum“, istakao je Bilić prilikom objave spiska.
Dvadeset godina nakon što je otvorio vrata mladom Modriću, Bilić sada daje priliku iskusnom lideru da nastavi da predvodi Hrvatsku. Modrić je i dalje tu, dok se oko njega menja čitava generacija. Njegova aktuelnost i dalje traje, a priča o njegovoj karijeri i odnosu sa Bilićem ostaje inspiracija za sve ljubitelje fudbala.
