Aday Mara ostvario istorijski plasman u Final Four, Michigan juri drugi univerzitetski trofej na njegov 21. rođendan
Aday Mara, centar Univerziteta Michigan, nalazi se na korak od toga da postane šampion NCAA lige, jer će sa svojim timom odigrati veliko finale protiv ekipe UConn. Duel je zakazan za noćas u Lucas Oil Stadiumu u Indijanapolisu pred više od 72.000 gledalaca, što dodatno ističe značaj ovog događaja. Ovaj nastup je već sada istorijski, pošto je Mara prvi Španac koji je zaigrao u Final Four-u američkog univerzitetskog prvenstva.
Mara je do finala stigao impresivnim partijama, a posebno se izdvojio u polufinalu protiv Arizone kada je upisao 26 poena i devet skokova u pobedi Michigana rezultatom 91:73. Ovakva izdanja donela su mu pažnju američkih medija i povećala mu šanse da bude među prvih 14 ili čak deset biranih igrača na predstojećem NBA draftu.
Michigan ima bogatu košarkašku tradiciju, ali i specifičan skor kada su finala u pitanju – do sada su osvojili samo jednu titulu, davne 1989. godine uz Glen Rice-a kao glavnu zvezdu. Ovo im je osmo pojavljivanje u Final Four-u, a skor u uvodnim utakmicama tog dela takmičenja im je 7-1. Međutim, mnogo slabije prolaze kada se igra za trofej – imaju samo jednu pobedu uz šest poraza. Sa druge strane, UConn važi za favorita jer juri treću titulu u poslednje četiri godine (osvajali su 2023. i 2024.), a ukupno bi im ovo bilo sedmo NCAA zlato čime bi zauzeli treće mesto na listi najuspešnijih univerziteta.
Put do finala bio je različit za dva tima – Michigan igra napadački najubedljiviju košarku ikada viđenu na turniru ‘March Madness’, jedini su tim koji je postigao preko 90 poena u svim mečevima ovog izdanja i prvoj utakmici Final Four-a (prosek od 94,4 poena po meču). Svi dosadašnji plej-of dueli završeni su njihovim pobedama sa prosečnom razlikom od čak 21,6 poena. UConn pod vođstvom trenera Dana Hurleyja preferira sporiji ritam i defanzivno orijentisane utakmice (prosek od 73,6 poena), dok su do finala često morali da nadoknađuju velike zaostatke – najdramatičniji bio je preokret protiv Duke-a posle minus 17 i pobede trojkom Braylona Mullinsa.
U velikom finalu Mara će imati težak zadatak protiv Tarris Reeda Jr., centra UConn-a visokog 207 cm, koji beleži prosečno 14,7 poena, 8,8 skokova, 2,4 asistencije i dva blokirana šuta po meču. Pored njega treba obratiti pažnju i na Alexa Karabana i Solo Balla (za koga postoji sumnja da li će igrati). Yaxel Lendeborg iz Michigana povredio je skočni zglob i koleno tokom polufinala i njegov nastup ostaje pod znakom pitanja.
Mara je nakon polufinala podelio zanimljiv detalj da mu je tročasovna popodnevna dremka pomogla da ostvari odličan učinak protiv Arizone dok kao amajliju nosi traku sa slikom Bogorodice iz Zaragoze – porodični suvenir iz rodnog grada. Sve oči biće uprte upravo u njega tokom večerašnjeg finalnog ispita koji može doneti večnost – kako njemu lično tako i Univerzitetu Michigan.
