Španski centar sa 2,21 metra prvi put nastupa za Michigan na velikoj sceni NCAA, Wolverinesi jure finale nakon impresivne sezone
Aday Mara, talentovani centar Univerziteta Michigan visok 2,21 metar, biće u centru pažnje tokom predstojeće Final Four završnice NCAA, koja se odigrava u Indijanapolisu. Ovaj dvadesetjednogodišnjak iz Španije postaće prvi španski košarkaš koji nastupa u muškoj Final Four konkurenciji, dok su Maite Cazorla (Oregon 2019) i Helena Pueyo (Arizona 2021) prethodno nastupale u ženskoj konkurenciji. Duel između Michigan Wolverines i Arizona Wildcats zakazan je za nedelju od 2:49 časova, dok u prvoj polufinalnoj utakmici igraju UConn i Illinois.
Arizona je tokom čitave sezone dominirala igrom pod košem sa više od 42 poena prosečno u reketu, što će biti poseban izazov za Maru. Španac je ove sezone proglašen za najboljeg defanzivca godine u Big Ten konferenciji i jedini je igrač Michigana koji je dostigao cifru od 100 blokada tokom jedne takmičarske godine. Njegov doprinos ključan je za defanzivnu stabilnost Wolverinesa. Nakon skromnog perioda na UCLA, Mara se brzo izborio za mesto startera u svojoj prvoj sezoni za Michigan i prosečno beleži 2,6 blokada, 11,8 poena, 6,8 skokova i 2,4 asistencije za 23 minuta na terenu.
U borbi za finale Mara će se suočiti sa snažnom unutrašnjom linijom Arizone koju predvode Koa Peat, lituanski centar Motiejus Krivas (2,18 m) i izuzetni skakač Tobe Awaka. Zbog važnosti ovog trenutka za špansku košarku, utakmici će prisustvovati selektor Chus Mateo i Dani Gómez iz Španske košarkaške federacije. Među očekivanih 70.000 gledalaca na Lucas Oil stadionu biće i Marini roditelji – Francisco Javier (bivši igrač CAI Zaragoza) i Geli (bivša reprezentativka Španije u odbojci). Mara je istakao: “Tenerlos aquí es maravilloso y, si ganamos, podré celebrarlo con ellos”, uz karakterističan ulazak na meč sa šeširom i naočarima inspirisanim The Blues Brothersima.
Michigan ima učinak od 35 pobeda i tri poraza ove sezone i deveti put nastupa u završnici NCAA turnira. Klub je poslednji put osvojio titulu davne 1989. godine, a dve Final Four završnice iz devedesetih nisu priznate zbog poznatog slučaja sa Chrisom Webberom. Posebnu simboliku ima ponovni susret legendarnih ‘Fab Five’ – Chris Webber, Jalen Rose, Juwan Howard, Jimmy King i Ray Jackson.
Final Four predstavlja priliku da Aday Mara dodatno popravi svoj status pred NBA draft – trenutno se projektuje između 18. i 24. mesta na osnovu odličnih partija tokom ‘March Madness’ faze gde je prosečno beležio 13,5 poena, 5,2 skoka, 3,7 asistencija i 2,7 blokada protiv timova Howard, Saint Louis, Alabama i Tennessee. Osim impozantne visine i sposobnosti za blokade ističe se njegova vizija igre i kvalitet dodavanja.
Mara će večeras imati priliku da ispiše novu stranicu istorije univerzitetske košarke kao lider tima koji sanja drugi naslov šampiona NCAA.
