Aday Mara u centru pažnje zbog sjajnih defanzivnih partija, dok je José Roberto Tanchyn završio takmičenje posle poraza UMBC-a
NCAA turnir, poznat kao March Madness, zvanično je počeo 15. marta tradicionalnim ‘Selection Sunday’, a u borbi za plasman na Final Four u Indijanapolisu nadmeće se ukupno 68 univerzitetskih ekipa. Među prvim favoritima su Duke, Arizona, Michigan sa Adayem Marom i Florida. Od osam španskih igrača koji su startovali u ovogodišnjem March Madnessu, prvi je eliminisan José Roberto Tanchyn, 21-godišnji paker visok 2,10 metara koji je karijeru gradio u Unicaji. On je sa ekipom UMBC poražen od Howarda, a njegov debi u NCAA završnici obeležilo je sedam poena i pet skokova.
Ostali španski košarkaši — Aday Mara (Michigan), Mario Saint-Supéry (Gonzaga), Rubén Domínguez (Texas A&M), Álvaro Folgueiras (Iowa), Conrad Martínez (High Point), Owen Aquino (High Point) i Victory Onuetu (Hofstra) — tek očekuju svoj prvi nastup na turniru.
Prema poslednjem izveštaju o najboljim igračima NCAA turnira za sezonu 2026, među elitom se našao i Aday Mara. Ova sezona se ocenjuje kao najtalentovanija u dvadeset prvom veku kada je reč o američkoj univerzitetskoj košarci, a evropski igrači su sve značajniji deo timova sa visokim ambicijama. Na vrhu liste nalaze se Cameron Boozer (Duke), AJ Dybantsa (BYU), Yaxel Lendeborg (Michigan), Darius Acuff Jr. (Arkansas), Christian Anderson (Texas Tech), Keaton Wagler (Illinois), Darryn Peterson (Kansas), Jeremy Fears Jr. (Michigan State), Braden Smith (Purdue) i Thomas Haugh (Florida).
Aday Mara zauzima 26. mesto na ovoj prestižnoj listi najboljih talenata NCAA. On ima 20 godina i visok je 221 centimetar. U svojoj prvoj sezoni za Michigan nakon dve godine provedene na UCLA, Mara beleži prosečno 11,6 poena, 6,9 skokova, 2,3 asistencije i čak 2,6 blokada po meču. Njegov doprinos posebno dolazi do izražaja u defanzivi — odbrana Michigana je treća najefikasnija prema prilagođenim statističkim parametrima i najbolja po procentu dozvoljenih pogođenih šuteva rivala iz igre, gde ključnu ulogu ima upravo Mara zahvaljujući svojoj visini i sposobnosti da menja protivničke šuteve.
Zanimljivo je da je Aday Mara prvi igrač Michigana kome je pripala titula najboljeg defanzivca godine u konferenciji Big Ten još od 1988. godine. Njegovo prisustvo tera protivnike da često prepravljaju plan napada i prilagođavaju taktiku u pokušaju da izbegnu njegove blokade.
Za preostale španske predstavnike na NCAA turniru izazovi tek dolaze jer ih očekuju prvi nastupi na velikoj sceni američke košarke.
