Prvog aprila 1988. godine sovjetski list objavio da Maradona prelazi u Spartak, ali se ispostavilo da je vest bila prvoaprilska šala
Prvog aprila 1988. godine fudbalski svet uzdrmala je vest iz Sovjetskog Saveza da bi Diego Maradona, tada najbolji fudbaler sveta i ključni igrač Napolija i argentinske reprezentacije, mogao preći u Spartak Moskvu. Informaciju je plasirao ugledni sovjetski dnevnik, ističući naslov: “Maradona razmišlja o Spartaku”, uz fotografiju Maradone sa Zlatnom loptom kao najboljem igraču Svetskog prvenstva 1986. godine.
Objava je izazvala globalni šok jer se Maradona nalazio na vrhuncu karijere – prethodno je doneo Napoliju prvi titulu šampiona Italije i bio lider Argentine koja je osvojila Mundijal u Meksiku. List je naveo da bi transfer iznosio šest miliona dolara, te da bi sredstva mogla biti prikupljena donacijama navijača. U tekstu su se pojavile i izjave Viktora Ponedeljnika, legendarnog strelca odlučujućeg gola za Sovjetski Savez na Evropskom prvenstvu 1960, koji je komentarisao finansijske aspekte mogućeg transfera i potencijalnu uključenost Centralnog instituta za istraživanje ekonomske strane sporta.
Vest je ubrzo prenela i agencija Associated Press, dok je redakcija lista dobijala pozive iz cele zemlje sa pitanjima kada će Maradona sleteti u Moskvu i kako navijači mogu učestvovati u finansiranju transfera. Tek kasnije tog dana novinari su otkrili da je reč o prvoaprilskoj šali: “To je šala, danas je prvi april!”. Iako su zapadni mediji često priređivali ovakve šale na April Fools’ Day, ta praksa do tada nije bila poznata u zatvorenoj sovjetskoj javnosti gde se sve što objavi ozbiljan list smatralo pouzdanim.
U trenutku kada se vest pojavila, Maradona je sa reprezentacijom Argentine igrao Torneo Cuatro Naciones u Saveznoj Republici Nemačkoj i prethodnog dana postigao gol protiv Sovjetskog Saveza u polufinalu – meč koji su Argentinci izgubili sa 4:2. U susretu za treće mesto Argentina je poražena od domaćina.
Zanimljivo, dve godine kasnije Maradona se ipak pojavio na stadionu Spartaka iz Moskve, ali kao igrač Napolija u osmini finala Kupa evropskih šampiona. Prva utakmica u Napulju završena je bez golova (0:0), a revanš u Moskvi doneo dodatnu tenziju nakon što direktor kluba Napoli Luciano Moggi zahtevao disciplinu od Maradone zbog njegovih problema u klubu. Maradona nije putovao sa ekipom zvaničnim avionom već privatno, pao je na klupu za rezerve, a Napoli je ponovo remizirao bez golova (0:0) i eliminisan nakon penala (5:3) u korist Spartaka.
Noć pred utakmicu Maradona je obeležio posebnim gestom – sa suprugom Claudijom Villafañe prošetao se po praznoj Crvenoj trgu pod strogim merama obezbeđenja koje su nakratko ukinute samo radi njega, dok se pripremao vojni defile povodom godišnjice Oktobarske revolucije kojim je predsedavao Mihail Gorbačov.
Ostaje pitanje da li je tokom tih dvadesetak minuta provedenih na Crvenom trgu Diego razmišljao o tome kako bi izgledala njegova karijera da vest iz 1988. nije bila samo prvoaprilska šala.
