Francuski tinejdžer zablistao sa 13 golova i ključnom ulogom u istorijskom plasmanu Bornmuta u evropska takmičenja
Eli Junior Kroupi, mladi francuski fudbaler rođen 2006. godine u Lorijenu, ostvario je izuzetnu debi sezonu za Bornmut, tokom koje je postigao 13 golova i bio jedan od najzaslužnijih za prvi plasman ovog kluba u evropska takmičenja. Ovaj napadač, koji je stigao iz Lorijena leta 2024. za 13 miliona evra, oduševio je navijače i stručni štab svojim učinkom na terenu.
Kroupi je još kao šestnaestogodišnjak debitovao za Lorijen u Ligi 1 juna 2023. godine, kada je sa samo 16 godina, 11 meseci i 11 dana postao najmlađi debitant kluba. Ubrzo nakon toga, već u septembru iste godine, postao je i najmlađi strelac Lorijena u prvenstvu Francuske. Tokom sezone koju je proveo na pozajmici u Lorijenu posle transfera u Bornmut, Kroupi je bio najbolji strelac Lige 2 sa čak 22 gola.
Po dolasku na Vitality stadion, Eli Junior Kroupi priznao je da mu nije bilo lako da napusti klub gde je odrastao: “Imao sam mali ‘udarac’ kada sam napustio klub svog života. Ali ne mogu da odbijem priliku da igram u Premijer ligi.” Iako mu je trebalo vremena da se izbori za mesto startera, postupno se ustalio kao važan deo tima Andonija Iraole — bio je starter na 22 od ukupno 34 meča koje je odigrao.
U ulozi drugog napadača iza Evanilsona posebno se istakao zahvaljujući slobodi kretanja i sposobnosti da kombinuje između linija i probije rivale driblinzima. Prema zvaničnoj statistici Premijer lige, Kroupi ima drugi najbolji prosek ključnih pasova (0,94 po meču), deveti je po broju predriblavanih igrača vođenjem lopte (1,92), a četvrti po broju otkrivanja prostora bez lopte (3,28). Njegova preciznost pred golom dodatno ga izdvaja — osmi među napadačima lige po realizaciji šansi (23,3%).
Sa svojih 13 pogodaka (uz očekivana gola – xG – od osam), Eli Junior Kroupi ostvario je najbolju debi sezonu jednog tinejdžera u istoriji Premijer lige. Posebno upečatljiv bio je njegov poslednji gol protiv Mančester Sitija koji je omogućio Arsenalu titulu prvaka Engleske i istovremeno potvrdio istorijski plasman Bornmuta u Evropu: “Samo uživam kad izađem na teren. Nemam pritisak; želim samo da pomognem timu”, izjavio je posle tog susreta.
Trener Andoni Iraola često ga ističe kao primer mladog igrača koji donosi razliku: “Odmah smo videli da ima posebne kvalitete. Njegovo završavanje akcija spada među elitne veštine.” Takođe naglašava koliko doprinosi timskoj igri kroz radnu etiku i fizičku spremnost — Bornmut dozvoljava protivnicima prosečno samo 11,3 pasa po akciji upravo zahvaljujući energiji igrača poput Kroupija koji beleži treći najveći broj uspešnih presinga (3,68), drugi najveći pretrčani kilometraž (10,4 km) i treće mesto po sprint distanci (390 metara).
Zbog zapaženih nastupa već su se pojavila interesovanja velikih klubova širom Evrope. Selektor Roberto Martinez otkriva kako je Kroupi odbio poziv Portugala kako bi pokušao izboriti mesto kod konkurencije mnogo jače reprezentacije Francuske: “To govori o njegovoj ličnosti.” Iako Andoni Iraola odlazi iz Bornmuta sopstvenom odlukom nakon istorijske sezone, poručuje: “Nadam se da ga klub neće prodati; mislim da bi ostanak bio dobar za njega i klub.” Sam Eli Junior Kroupi ostaje fokusiran na sadašnjost ali otvoreno ističe svoje ambicije: “Sanjao sam o Zlatnoj lopti; sada mi to više nije san nego cilj jer znam da mogu to ostvariti.”
