Robert Levandovski predvodi Poljsku u trci za treći uzastopni Mundijal, dok Albanija i Kosovo jure istorijski plasman
Italija se suočava sa mogućnošću da treći put zaredom propusti plasman na Svetsko prvenstvo, što je dodatno uvećalo interesovanje za predstojeću evropsku baraž fazu kvalifikacija. Pored Italije, još 15 evropskih reprezentacija pokušaće da dođe do jedne od preostale četiri vize koje vode na Mundijal u Sjedinjenim Američkim Državama, Meksiku i Kanadi narednog leta. U Bergamu će navijači Italije i Severne Irske pažljivo pratiti dešavanja u Kardifu, gde će Vels igrati protiv Bosne i Hercegovine. Edin Džeko je istaknut kao konstantna pretnja po protivničku odbranu, dok će Krejg Belami pokušati da ponovi uspeh Roba Pejdža iz 2022. godine i odvede Vels na drugi uzastopni Mundijal. “Osećam odgovornost da nastavim razvoj našeg tima”, poručio je Belami.
Poljska, koju predvodi Robert Levandovski, takođe ima ambiciju da se treći put zaredom plasira na završni turnir. Uz iskusnog Levandovskog, posebnu pažnju privlači mladi Oskar Pjetuševski koji je sa samo 17 godina sjajnim partijama u Portu zaslužio poziv u nacionalni tim. Poljska će igrati protiv Albanije koju vodi Silvinjo, a koja je već napravila istorijski uspeh plasmanom na Evropsko prvenstvo 2024. godine i sada želi prvi nastup na Mundijalu. “Daćemo sve za naciju”, izjavio je Silvinjo.
U potencijalnom finalu baraža između Poljske ili Albanije domaćin će biti pobednik tog duela, dok drugi finalista izlazi iz meča između Ukrajine i Švedske. Ukrajina čeka povratak na svetsku scenu više od dve decenije, dok Švedska nije učestvovala u Kataru, ali je preko Lige nacija stigla do baraža uprkos slaboj kvalifikacionoj fazi. Selektor Švedske Grejem Poter produžio je ugovor do 2030. godine ali ne može da računa na ključne igrače poput Dejana Kuluševskog ili Aleksandra Isaka zbog povreda.
Reprezentacija Češke poslednji put je učestvovala na Svetskom prvenstvu 2006. godine, a u polufinalu baraža dočekuje Severnu Irsku koja sanja prvi plasman još od 2002. godine nakon podviga Troja Parrota. Selektor Halgrimson istakao je: “Ne moram dodatno motivisati igrače”.
Na drugoj strani žreba su Danska, koja je igrala i u Rusiji i Kataru, i Severna Makedonija koja još nikada nije nastupila na završnom turniru. Selektor Danaca Brajan Rimer rekao je: “Situacija je ozbiljnija nego u novembru ali ne osećam pritisak”.
Kosovo debitantski nastupa u evropskoj baraži sa željom da prvi put ode na Svetsko prvenstvo, a prvi protivnik biće Slovačka koja nije učestvovala od 2010. godine. Selektor Slovačke Frančesko Kalcona upozorava: “Kosovo ima mnogo kvalitetnih igrača”, izdvojivši Fisnika Aslanija, Avdullahua, Zhegrovu i Muriqija (bez Rahmanija). Ako Kosovo prođe dalje, finale biće kod kuće protiv Turske koju predvodi Guler ili protiv Rumunije čiji selektor Mirčea Lučesku sanja povratak Rumunije prvi put nakon 1998. godine. Montela ističe: “Imam veliko poštovanje prema njemu”.
Paralelno sa evropskom baražom igra se međunarodni plej-of koji se kompletno održava u Meksiku (Zapopan i Monterej). Šest selekcija iz pet konfederacija (osim UEFA) bore se za još dve vize – DR Kongo i Irak su direktno prošli zbog boljeg FIFA rejtinga, dok će se Bolivija sastati sa Surinamom (23:00), a Nova Kaledonija sa Jamajkom (4:00). Pobednici idu redom u grupe K (Portugal, Uzbekistan, Kolumbija) i I (Francuska, Senegal, Norveška). Nova Kaledonija i Surinam bi debitovali na Mundijalu ukoliko prođu kvalifikacije – isto važi za DR Kongo koji je poslednji put učestvovao kao Zair 1974.
Ukupno će 22 reprezentacije (16 evropskih i šest internacionalnih) pokušati da osvoje preostalih šest karata za najmasovnije Svetsko prvenstvo ikada koje će okupiti čak 48 selekcija.
