Arsenal pod vođstvom Artete izborio drugo uzastopno polufinale i najavio duel sa Atletiko Madridom, postavljajući novi klupski rekord
Arsenal, predvođen trenerom Mikelom Artetom, ostvario je istorijski plasman u polufinale Lige šampiona nakon što je eliminisao Sporting iz Lisabona i tako zakazao dvomeč protiv Atletiko Madrida. Arteta je ovim uspehom izjednačio rekord legendarnog Arsenea Wengera, koji je tokom svoje 22-godišnje vladavine Arsenal dvaput odveo do polufinala elitnog evropskog takmičenja (2006. i 2009. godine). Ono što je posebno značajno jeste činjenica da je Arteta za isti podvig bila potrebna upola kraća trenerska karijera, a Arsenal sada po prvi put u svojoj 140-godišnjoj istoriji beleži dva uzastopna nastupa među četiri najbolja tima Evrope.
“Sutra imamo priliku da se ponovo plasiramo u polufinale. Prešli smo prepreke koje su ovde prisutne već 140 godina. Tim radi nešto neverovatno jer ovo nikad ranije nije postignuto”, izjavio je Mikel Arteta pred revanš utakmicu protiv Sportinga, koja je Arsenalu donela plasman među četiri najbolje ekipe i okršaj sa Atletiko Madridom. Dodao je: “Idemo na sledeći korak sa samopouzdanjem. Imamo više ambicije od bilo koga”.
Ipak, Arsene Wenger i dalje ostaje jedini trener koji je Arsenal doveo do finala Lige šampiona, ali se u korist Mikela Artete ističe podatak da su ova dva uzastopna polufinala ostvarena prvi put u celoj istoriji kluba. “Ovo je prelomni trenutak. Prvi put za 140 godina smo dve godine zaredom među četiri najbolja tima i to je nešto zaista posebno”, istakao je Arteta. “Moramo to zaslužiti. Potrebno je mnogo rada da se do toga dođe”.
Statistika Arsenala pod vođstvom Španca u Ligi šampiona dodatno potvrđuje ovaj napredak – klub ima učinak od 24 pobede, šest remija i šest poraza u 36 mečeva, a bolje rezultate od trenera Arsenala imaju samo Hansi Flick, Vincent Kompany i Jupp Heynckes.
Očekivanja pred završnicu sezone su ogromna – Arsenal ulazi u april s mogućnošću osvajanja duple krune nakon više od dve decenije bez titule prvaka Engleske i bez osvojenog trofeja Lige šampiona. Podsetimo, kada je Mikel Arteta preuzeo tim iz Londona, Arsenal je bio na 11. mestu Premijer lige i van evropskih takmičenja još od sezone 2016/17.
Nakon što su eliminisali Sporting CP iz Lisabona, Arteta nije krio zadovoljstvo zbog podrške navijača: “Posebno sam srećan zbog naših navijača koji su danas stajali iza tima. Pripremićemo im još dve magične noći”, rekao je mladi trener posle prolaska dalje.
Defanzivna disciplina postala je zaštitni znak ovog Arsenala – tim ima najmanje primljenih golova (5), najmanje dozvoljenih očekivanih golova (8,57), osam mečeva bez primljenog gola, najmanje dozvoljenih čistih prilika (14) i najmanje udaraca u okvir svog gola (33) u ovoj sezoni Lige šampiona.
Ipak, povrede ključnih igrača kao što su Martin Odegaard ili Bukayo Saka donele su određene probleme s kreativnošću i efikasnošću Arsenala na terenu. Sam Arteta ističe sličnosti sa Diegom Simeoneom iz Atletiko Madrida: “U mnogim aspektima Cholo i ja smo bliži nego što izgleda”, izjavio je pred ligaški duel sa madridskim klubom.
Arsenal sada ima priliku da napadne oba fronta – Premijer ligu i Ligu šampiona – ali će morati brzo da pronađe optimalnu formu posle poraza u finalu Karabao kupa ako želi da kapitalizuje sav dosadašnji trud.
