Jalen Branson predvodio Nikse sa 30 poena, dok su Bridges i Anunobi dali ključan doprinos za desetu uzastopnu pobedu u plej-ofu
Košarkaši Njujork Niksa napravili su veliki korak ka plasmanu u finale NBA lige, savladavši Klivlend Kavalirse rezultatom 121:108 u trećoj utakmici finala Istočne konferencije. Meč je odigran u Klivlendu, a Niksi su iskoristili odličnu formu i upisali peti uzastopni trijumf na gostujućem terenu sa dvocifrenom razlikom, čime su izjednačili rekord Golden Stejt Voriorsa iz 2017. i Majami Hita iz 2013. godine.
Njujorčani su kontrolisali utakmicu od samog početka, održavajući prednost tokom većeg dela meča. Jalen Branson bio je najefikasniji pojedinac susreta sa 30 poena, dva skoka i šest asistencija. Njegova igra izazvala je ovacije navijača, koji su ga ispratili povicima ‘MVP’. Posle meča Branson je istakao značaj podrške navijača: “Navijači Niksa putuju. Čuće se gde god da igramo”, rekao je Branson i dodao: “Samo sa tom mentalitetom da bez obzira šta se dešava znaš da te ništa neće slomiti. To imam dugo… počinje kod kuće.”
Branson nije bio usamljen — Mikal Bridges ubacio je 22 poena uz izuzetnu preciznost (11/15 iz igre) i šest skokova, dok je O.G. Anunobi zabeležio 21 poen (3/4 za tri), sedam skokova i četiri asistencije. Karl-Anthony Towns doprineo je sa 13 poena, osam skokova i sedam asistencija, dok su Josh Hart (12 poena, devet skokova, pet asistencija) i Landry Shamet (14 poena, četiri trojke iz pet pokušaja) takođe prešli dvocifren učinak.
Ovom pobedom Njujork Niksi stigli su do desete uzastopne pobede u plej-ofu — samo devet od dvanaest ekipa koje su ostvarile devet ili više vezanih trijumfa u doigravanju na kraju su osvojile šampionski prsten. Prosečna razlika kojom pobeđuju ove sezone iznosi impresivnih 22,5 poena po meču u plej-of seriji, što premašuje prethodni rekord Voriorsa (17,1).
Kod domaćina najefikasniji je bio Evan Mobley sa 24 poena ali je pogodio samo jedan od šest pokušaja za tri poena. Donovan Mitchell postigao je 23 poena uz slab šut za tri (3/10), dok James Harden nije uspeo da pronađe ritam van linije 7,25 metara — ubacio je ukupno 19 poena uz pet skokova i pet asistencija ali pogodio tek jednu trojku iz sedam pokušaja.
Klivlend Kavalirsi sada nemaju pravo na grešku — još jedna izgubljena utakmica znači kraj njihove sezone. Sledeći duel igra se ponovo u Klivlendu već narednog ponedeljka kada će Niksi imati priliku da prvi put od 1999. godine izbore plasman u veliko finale NBA lige.
