Izraelski klub na čelu sa Oferom Janajem i skupocenom ekipom pred poslednjom preprekom ka Fajnal-foru Evrolige
Hapoel Tel Aviv nalazi se na korak od plasmana na Fajnal-for Evrolige, a poslednja prepreka izraelskom timu je Real Madrid. Klub iz Tel Aviva, koji je u kratkom roku promenio svoju sudbinu pod vođstvom Ofera Janaja, ove sezone nastupa sa zvezdama kao što su Vasilije Micić, Elijah Bryant, Dan Otutu i Chris Jones, dok ekipu sa klupe predvodi Dimitris Itudis. Upravo predsednik Ofer Janaj privlači pažnju kako sportskom javnošću tako i izvan košarke zbog svojih stavova i istupa.
Janaj (51), koji je klub preuzeo 2023. godine, doveo je Hapoel do titule u Evrokupu prošle sezone i tako izborio plasman u ovogodišnju Evroligu. Odmah po dolasku najavio je ambicije: “Želimo da igramo na Fajnal-foru.” Najveće pojačanje tima je Vasilije Micić — najplaćeniji igrač takmičenja sa gotovo šest miliona evra godišnje (deo iznosa u akcijama kluba). Micića su želeli i Real Madrid i Olimpijakos, ali ga je Hapoel uspeo dovesti uz karakterističnu ironiju predsednika na društvenim mrežama.
Novac za ovakve poteze dolazi iz Janajeve kompanije Nofar Energy koja se bavi obnovljivim izvorima energije i vredna je oko milijardu evra. Rođen kao sedmo od osmoro dece imigranata iz Tunisa i Libije, Janaj ima diplome iz fizike, matematike i informatike. Prvi poslovni pokušaji nisu mu bili uspešni, ali ga danas Jerusalem Post svrstava među 50 najuticajnijih Jevreja sveta.
Tokom aktuelne sezone Janaj nije bežao od kontroverzi — poznate su njegove prozivke trenera Valensije Pedra Martineza na društvenim mrežama pre međusobnog meča: “Zdravo Pedro. Tvoj skor protiv Hapoela je jedna pobeda i tri poraza — trebalo bi da budeš zabrinut.” Martinez mu je odgovorio: “Zdravo Ofer. Hvala što brineš o mojoj budućnosti, ali ne brini — sve je pod kontrolom.” Zbog ovog komentara Euroliga ga je kaznila novčanom kaznom od 5.000 evra.
Janaj je kritikovao sopstveni stručni štab tokom loše serije rezultata govoreći: “Ova situacija ne može da se nastavi. Ako potraje, biće rezova za sve: od glavnog trenera do pomoćnika.” Ipak, nakon boljih partija pohvalio je ekipu: “Uspeli smo da dovedemo klub do vrha uprkos svim izazovima — jutros smo morali dvanaest puta u sklonište zbog sirena za uzbunu. Verujem da ni predsednik Real Madrida ne zna šta znači biti u bunkeru”, izjavio je poredeći situaciju svog tima sa evropskim rivalima.
Osim sportskih tema, Janaj često ulazi u političke debate — poznat kao vatreni pristalica Donalda Trampa i sionizma te zagovornik izraelske politike prema Gazi nakon događaja 7. oktobra 2023. Više puta kupovao je medijski prostor kako bi podržao Izrael ili angažovao ljude za razotkrivanje dezinformacija o ratu.
U periodu kada su izraelski navijači pozivali vlasti na pregovore za oslobađanje talaca kod Hamasa, zvanični profil kluba podržao je proteste — što je Janaj odmah povukao uz komentar: „Ja ovo nisam odobrio. Loša odluka – obrišite.“ Time se dodatno udaljio od tradicionalne levičarske baze navijača Hapoela.
Dok Hapoel pokušava da izađe iz senke Makabija Tel Aviv i postane dominantna sila izraelske košarke pod vođstvom Ofera Janaja, Real Madrid će pokušati da spreči njihov proboj među četiri najbolja tima Evrope.
