Ortiz, koji je bio ključna figura u istoriji portorikanske košarke i često igrao protiv Jugoslavije, preminuo je u 62. godini nakon borbe sa kancerom.
Hose ‘Pikulin’ Ortiz, jedan od najistaknutijih portorikanskih košarkaša svih vremena, preminuo je u utorak, 5. maja, u 62. godini života nakon teške borbe sa kancerom debelog creva. Vest o njegovoj smrti potvrdila je Portorikanska košarkaška federacija.
Ortiz je poslednje dane proveo u bolnici ‘Ešford’, gde su uz njega bili supruga Silvija Rios i ćerka Neira. Dijagnoza bolesti postala je poznata javnosti krajem 2023. godine, a tragična vest o njegovom odlasku potresla je sportsku javnost širom sveta.
Karijeru je započeo kao sedamnaestogodišnjak 1981. godine u timu Atleticos de San German, gde je tokom četrnaest sezona osvojio tri titule nacionalnog šampiona Portorika (BSN). U nastavku karijere nastupao je za Cangrejeros de Santurce od 1998. do 2005. godine, osvajajući dodatnih pet šampionskih prstenova i učvrstivši status jednog od najtrofejnijih igrača u istoriji portorikanske košarke.
Na međunarodnoj sceni, Hose Ortiz visok 211 centimetara nastupio je na pet FIBA Svetskih prvenstava i četiri Olimpijske igre kao član reprezentacije Portorika. Posebno se pamti njegova izuzetna partija iz kvalifikacija za Olimpijske igre u Atini 2004. godine protiv Kanade kada je upisao impresivne brojke: 21 poen, deset asistencija, deset skokova i čak sedam blokada.
Zahvaljujući tom nastupu Portoriko se plasirao na Olimpijadu u Atini gde su ostvarili istorijsku pobedu nad “Drim timom” Sjedinjenih Američkih Država — jedan od najznačajnijih trenutaka u istoriji te reprezentacije. Ortiz se takođe često susretao sa reprezentacijom Jugoslavije i bio značajan rival pod obručima.
Smrt Hosea Ortiza predstavlja veliki gubitak za portorikanski sport i svetsku košarku, dok njegovo nasleđe ostaje trajno zabeleženo kroz brojne uspehe na domaćem i međunarodnom planu.
