Francuski centar Viktor Vembanjama isključen je prvi put u NBA karijeri posle flagrantnog faula nad Nazom Ridom, a San Antonio Sparsi čekaju odluku o eventualnoj suspenziji pred peti meč plej-ofa.
Viktor Vembanjama, mladi francuski centar San Antonio Sparsa, doživeo je novo iskustvo u NBA ligi — prvi put je izbačen sa utakmice zbog agresivnog poteza tokom plej-of serije. Incident se dogodio na 8 minuta i 39 sekundi pre kraja drugog kvartala, kada je u borbi za skok desnim laktom pogodio Naz Rida. Sudije su nakon video provere dosudile flagrantnu ličnu grešku tipa 2, što automatski povlači isključenje i gubitak lopte zbog ofanzivne greške.
Ova situacija znači da bi Sparsi mogli ostati bez svog ključnog igrača i u narednom meču, pošto pravila NBA propisuju novčanu kaznu od 2.000 dolara za flagrantni faul tipa 2, ali liga ima mogućnost da dodatno sankcioniše igrača suspenzijom na jednu ili više utakmica. Iako postoji realna opasnost od suspenzije, procene su da će incident najverovatnije biti tretiran kao deo igre bez dodatnih posledica.
Vembanjama je ovaj meč završio sa svega četiri poena, što predstavlja njegov najslabiji učinak otkako igra za San Antonio Sparse u sve tri sezone nastupa u NBA ligi — uključujući i regularni deo sezone i plej-of susrete. Njegovo izbacivanje ostavilo je značajan trag na igri tima.
Trener Sparsa Mič Džonson izjavio je nakon utakmice: “Sve je urađeno kako treba prema pravilima nakon pregleda snimka. Dodavanje još kazne bilo bi besmisleno”. On nije opravdavao potez svog centra, ali je istakao potrebu za većom sudijskom zaštitom Vembanjame: “Zbog količine fizičke igre koja se koristi protiv njega potpuno je prirodno da poželi da zaštiti sebe”, rekao je Džonson.
Slično mišljenje podelio je i njegov saigrač De’Aron Foks: “Držali su mu levu ruku, svi nas uče da bradom branimo loptu. Takve stvari se dešavaju. Da su dosudili faul ranije verovatno do ovoga ne bi ni došlo”. Prvotimac Dilin Harper dodao je: “Osećala se frustracija. Ne mislim da je bilo namerno. Više kao ‘stalno me vuku – moram sam sebe da zaštitim'”.
Posle utakmice Viktor Vembanjama nije davao izjave javnosti, ali njegova diskvalifikacija ostaće upisana kao najbrže isključenje jednog All Star igrača u plej-ofu od početka precizne evidencije (1997-98). Sada ostaje pitanje hoće li Sparsi imati svog glavnog centra na raspolaganju za odlučujući peti duel serije.
