Kapitenu Real Madrida ovo će biti jubilarni 20. meč u završnici, dok niko iz Valensije, uključujući trenera Pedra Martineza, nije igrao Fajnal for
Polufinalni duel između Real Madrida i Valencia Basketa, zakazan za petak od 20 časova, donosi upečatljiv statistički podatak pre nego što lopta bude podbačena. Kapiten madridskog tima Sergio Ljulj osvojio je tri titule Evrolige, ulazi u svoju jedanaestu Fajnal for završnicu i akumulirao je ukupno 20 nastupa u ovom formatu — više ima samo ruski košarkaš Viktor Hrijapa sa 23 utakmice. Iako se Edy Tavares zbog povrede neće pojaviti na parketu, ukupan broj mečeva koje su odigrali svi aktuelni igrači Reala u Fajnal foru iznosi čak 48.
Na drugoj strani terena, nijedan košarkaš Valensije tokom karijere nije imao priliku da zaigra na završnom turniru najelitnijeg evropskog klupskog takmičenja. Isto važi i za trenera Pedra Martineza koji će debitovati na ovom nivou. “Nadamo se da će naše iskustvo sa prethodnih Fajnal for turnira biti prednost”, izjavio je Sergio Ljulj, rekorder po broju nastupa u istoriji Evrolige sa 485 mečeva. U poređenju s tim, kompletna ekipa Valensije ima ukupno 1.002 evroligaška nastupa, a najiskusniji među njima je Darius Tompson sa 151 utakmicom.
Ljulj smatra da će protivnik pokušati da nadoknadi manjak iskustva dodatnom motivacijom: “Ta želja i uzbuđenje zbog prvog nastupa učiniće ih dvostruko opasnijim.” Da Valensija ume da odgovori izazovu govori činjenica da su pokazali otpornost protiv jakih rivala i u nepoznatim situacijama tokom sezone.
Sergio Skariolo takođe ističe relativnost iskustva: “Videćemo da li će iskustvo moći da se prenese na teren kroz donošenje ispravnih odluka i pružanje saveta manje iskusnim igračima. Ako uspemo u tome, biće to privilegija”, izjavio je strateg koji podseća da čak ni iskusni igrači ponekad ne pruže očekivanu sigurnost kada je najvažnije.
Ljulj je prvi put igrao Fajnal for 2011. godine u Barseloni — tada su Madriđani izgubili od Makabija (82:63) u polufinalu i Montepaskija Sijene (62:80) u borbi za treće mesto. “Bilo je teško, ali nam je to poslužilo kao lekcija koja nas je kasnije dovela do titula”, priseća se plejmejker koji je kasnije osvajao trofeje sa Real Madridom 2015, 2018. i prošle godine — poslednji put zahvaljujući njegovoj odlučujućoj trojci protiv Olimpijakosa (78:79). “Ta košarkaška noć iz Kaunasa mi svakodnevno prolazi kroz glavu. Osvojiti titulu poslednjim šutem san je svakog igrača. Smatram se privilegovanim što sam bio deo toga i to će zauvek ostati važan deo moje karijere”, zaključio je Ljulj.
