Golman Arsenala, uz podršku Luisa Enrikea i Mikela Artete, postavio nove standarde odbranama i brojem utakmica bez primljenog gola
David Raja, španski golman rođen u Barseloni 1996. godine, nalazi se u centru pažnje evropske fudbalske javnosti zahvaljujući izuzetnim partijama na golu Arsenala. Njegov put od omladinskih dana u Kornelji, preko akademije Blekburna i Brantforda do londonskog velikana, obeležen je neprestanom borbom i posvećenošću. Raja je već tri puta osvojio Zlatnu rukavicu Premijer lige, a poslednjim priznanjem izjednačio je rekord legendarnog Dejvida Simena sa 19 utakmica bez primljenog gola u sezoni.
Prilika da brani u finalu Lige šampiona za Arsenal deluje kao ostvarenje sna za Rajinog dečačkog idola. Kako sam ističe, presudnu ulogu na njegovom razvojnom putu imali su selektor Španije Luis Enrike i menadžer Arsenala Mikel Arteta. Prvi mu je omogućio debi za nacionalni tim bez prethodnog nastupa za mlađe kategorije reprezentacije: „Na listi je golmana koje pratimo. Već neko vreme brani odlično i ima profil koji nam odgovara zbog igre nogom i sigurnosti na liniji“, ocenio je Enrike.
U sezoni 2021/22 Raja je bio ključan deo Brantfordovog uspona do Premijer lige, a potom privukao pažnju Arsenala koji ga najpre angažuje na pozajmicu, a potom otkupljuje za 30 miliona evra. Menadžer Mikel Arteta objasnio je promenu među stativama: „Bio sam siguran da moramo napraviti promenu. Ne zato što Aron (Ramsdejl) nema kvalitet, već jer nam treba drugačiji tip golmana.“ Kroz tri sezone Raja je opravdao poverenje – ne samo rezultatima već i liderstvom.
Statistički podaci dodatno osvetljavaju njegov značaj: Raja trenutno ima najbolji procenat odbrana (89,2%) i broj sprečenih golova (4,8) među svim čuvarima mreže ove sezone u Ligi šampiona. Pred njim je mogućnost da premaši rekord Eduara Mendija po broju utakmica bez primljenog gola (9) u jednoj sezoni elitnog takmičenja.
Pred finale protiv Pari Sen Žermena kojim komanduje upravo Luis Enrike, Raja nije krio emocije: „Poznajem ga dobro iz reprezentacije; on mi je dao priliku da debitujem za Španiju. Mnogo ga cenim – veliki trener i dobra osoba. Uvek pronađe način da oteža protivniku. Nadam se da ćemo ovog puta mi izaći kao pobednici.“
Ove izjave potvrđuju koliko su Luis Enrike i Mikel Arteta uticali na Rajinu karijeru analitičkim pristupom: „Obojica govore stvari koje se kasnije dogode na terenu.“ Sada kada će njih dvojica biti s druge strane finalnog okršaja u Budimpešti, sudbina trofeja biće umnogome u Rajinim rukama – ili bolje rečeno njegovim zlatnim rukavicama.
