Projekat Croatia Ring u Slunju dobio je status strateške investicije, a dizajn staze potpisuje Hermann Tilke uz podršku Žaka Vilneva
Hrvatska je zvanično napravila veliki korak ka ulasku na mapu Formule 1, pošto je projekat izgradnje novog trkačkog kompleksa Croatia Ring u Slunju dobio odobrenje Ministarstva zaštite životne sredine. Ovaj potez daje projektu status strateške nacionalne investicije, čime se otvara mogućnost da Hrvatska postane domaćin jednog od budućih trkačkih vikenda najprestižnijeg automobilističkog takmičenja na svetu. Planirano je da radovi na stazi budu završeni do kraja 2027. godine.
Croatia Ring biće smešten nedaleko od Zagreba, oko sat vremena vožnje od međunarodnog aerodroma, što ga čini logistički pogodnim za organizaciju velikih međunarodnih događaja. Dizajn nove staze poveren je Hermannu Tilkeu, poznatom arhitekti koji stoji iza većine modernih F1 staza širom sveta. Dodatnu sportsku validaciju projektu daje i savetodavna uloga bivšeg svetskog šampiona Žaka Vilneva, koji će svojim iskustvom doprineti tehničkoj zahtevnosti i atraktivnosti trkanja.
Odluka hrvatskih vlasti da projekat okarakterišu kao stratešku investiciju proističe iz očekivanog značajnog ekonomskog uticaja na region Slunja i celu Hrvatsku. Organizatori su svesni izazova jer Formula 1 već ima popunjen kalendar sa maksimalno dozvoljenih 24 trke godišnje, a gotovo sve postojeće lokacije imaju dugoročne ugovore. Ipak, hrvatski promotori veruju da bi kvalitetan tehnički pristup i tržišna strategija mogli otvoriti vrata domaćinstvu Velike nagrade Balkana u narednim godinama.
Za razliku od drugih kandidata poput Tajlanda, Južne Koreje ili Argentine, Hrvatska nema dugu tradiciju u auto-moto sportu niti trenutno ima vozača u Formuli 1. Uprkos tome, ambiciozni plan uključuje saradnju sa najpoznatijim imenima iz sveta F1 kako bi se ispunili svi standardi ovog takmičenja i privukla pažnja menadžmenta predvođenog Stefanom Domenikalijem.
Pored Hrvatske na listi čekanja za domaćinstvo nalaze se i druge zemlje kao što su Danska i već pomenute azijske i južnoameričke države. Do sada je jedino Zandvort (Holandija) signalizirao moguću pauzu ili povlačenje iz kalendara nakon isteka aktuelnog ugovora. Kroz ulaganje u infrastrukturu i strateško partnerstvo sa renomiranim imenima poput Hermanna Tilkea i Žaka Vilneva, Hrvatska nastoji da obezbedi svoje mesto među elitom automobilizma.
Konačna odluka o ulasku Croatia Ring-a u kalendar Formule 1 zavisiće od brojnih faktora – pre svega spremnosti infrastrukture do kraja 2027. godine i daljih pregovora sa vlasnicima komercijalnih prava F1.
