Španski vozač u borbi za prvu pobedu na kultnoj uličnoj stazi, Kirkvud i Andretti glavni favoriti prema dosadašnjim statistikama
Aleks Palou, španski vozač IndyCar serije, ovog vikenda suočiće se sa jednim od najtežih izazova sezone – trkom kroz ulice Long Biča. Nakon što je popravio grešku iz Feniksa dvema odličnim vožnjama u poslednje dve trke, Palou sada ima priliku da nastavi svoj povratak na stazi koju mnogi smatraju omiljenom za lidera šampionata.
Trka u Long Biču poznata je kao jedna od najprestižnijih i najzahtevnijih u kalendaru IndyCar serije, a statistika iz prethodnih godina jasno favorizuje Amerikanca Kajla Kirkvuda. Kirkvud je upravo na ovoj stazi zabeležio svoju prvu pobedu u karijeri, a prošle godine ostvario je jedan od najboljih nastupa savladavši direktno Aleksa Paloua. Kao vodeći vozač tima Andretti, koji je dominirao Long Bičem tokom poslednje decenije, Kirkvud je slavio u dve od poslednje tri trke, oba puta startujući sa pol pozicije.
Iako Long Bič tradicionalno odgovara Kirkvudu i ekipi Andretti, ni Aleks Palou ne stoji loše – svaki put kada je vozio ovde završavao je među prvih pet, ali mu se pobeda još uvek izmiče. Ove sezone situacija je posebno napeta jer Kirkvud ima samo dva boda prednosti ispred Paloua, što ovu trku čini ključnom za nastavak borbe za titulu. Španac će pokušati da preokrene tradiciju i dođe do svog trećeg trijumfa ove godine, a zanimljivo je da će zbog sponzorskih razloga voziti automobil sa drugačijom crnom dekoracijom. Vredi podsetiti da je već uspeo da nadmaši Andretti tim na uličnoj trci u Sent Pitersu, dok je u Arlingtonu bio vrlo blizu novog uspeha.
Među potencijalnim iznenađenjima nalaze se Kristijan Lundgard, koji beleži rast forme ali bolje rezultate postiže na stalnim stazama, kao i Vil Pauer iz ekipe Penske koji pokušava da iskoristi novi bolid baš na uličnoj konfiguraciji. Ipak, Penske tim generalno pokazuje neujednačenost – osim Davida Malukasa koji deluje stabilnije – dok Pato O’Vard nije ispunio očekivanja na početku sezone i hitno mu trebaju dobri rezultati ukoliko želi da ugrozi Palouovu šampionsku ambiciju.
Ovogodišnja trka donosi i novine kada je reč o kvalifikacionom formatu za ulične staze. Nakon što su testirane promene u Arlingtonu – gde su vozači najbrži u pretposlednjoj fazi (Fast 12) zapravo imali prednost pri ulasku u odlučujući deo (Fast 6) jer su prvi izlazili na stazu sa toplijim gumama i motorima – organizatori su za Long Bič omogućili najboljem iz Fast 12 da sam bira svoju poziciju starta u završnoj rundi.
Za navijače iz Evrope termini ovog vikenda predstavljaju poseban izazov: kvalifikacije počinju između subote i nedelje tačno u 00:30 po srednjeevropskom vremenu, dok će glavna trka biti startovana gotovo tačno u ponoć (23:57) između nedelje i ponedeljka.
