Antonelli nadmašio Rasela za skoro tri desetinke, mladi Italijan nastavlja seriju uspeha posle pobede u Kini
Andrea Kimi Antonelli, mladi vozač Mercedes F1 tima, nastavlja da impresionira na početku svoje debitantske sezone u Formuli 1. Nakon što je pre dve nedelje trijumfovao na trci za Veliku nagradu Kine, Antonelli je ovog vikenda osvojio pol poziciju na kvalifikacijama za Veliku nagradu Japana, održanim u subotu na stazi Suzuka. Ovaj rezultat dodatno učvršćuje njegov status najperspektivnijeg mladog talenta u šampionatu i potvrđuje poverenje koje mu je ukazao Toto Volf, izvršni direktor Mercedesa.
Kvalifikacije u Japanu protekle su u znaku Antonellija koji je postavio najbrže vreme i ostavio iza sebe aktuelnog lidera šampionata Džordža Rasela. Razlika između dvojice timskih kolega iznosila je gotovo tri desetinke sekunde, što je izazvalo veliko interesovanje kako stručne javnosti, tako i navijača širom sveta. Rasel nije imao tehničkih problema kao prethodne runde kada ga je kvar koštao plasmana; ovog puta morao je da prizna superiornost mladog Italijana.
Rasel je nakon kvalifikacija izjavio da očekuje fer i poštenu borbu sa Antonellijem tokom trke: “Kao i obično, očekujem poštenu i respektabilnu borbu bez nepotrebnih rizika. Na ovoj stazi nije lako preticati, ali novi motori i dodatni električni pogon nude određene prilike. Videćemo šta će doneti trka”, rekao je Rasel, koji trenutno ima samo četiri boda više od Antonellija u ukupnom plasmanu.
Englez je takođe otkrio da mali tehnički podešaj pre izlaska na stazu nije dao željeni rezultat: “Napravili smo malu izmenu pred kvalifikacije i imao sam osećaj kao da nešto nije bilo u redu. Nije došlo do poboljšanja, jednostavno sam se prilagodio situaciji, ali problem nije nestao. Frustrirajuće je jer ništa ne možemo menjati pred trku osim ako se nešto ne pokvari potpuno. I dalje se privikavamo na nove automobile i možda je ta mala promena imala veći efekat nego što smo navikli”, dodao je Rasel, vidno zabrinut zbog performansi svog bolida.
Sa druge strane, Andrea Kimi Antonelli bio je prepun samopouzdanja i zadovoljstva nakon što je drugi vikend zaredom završio kao najbrži u kvalifikacijama: “Dan kada sam pobedio u Kini bio je neverovatan za mene, verovatno najbolji do sada u životu. Ali znao sam koliko je važno ostati pribran – lako bi bilo prepustiti se euforiji i izgubiti fokus pred ovaj vikend. Srećom imam ljude oko sebe koji mi pomažu da ostanem prizeman”, rekao je Antonelli uz osmeh. On ističe da uživa u trenutku uspeha ali jasno naglašava da tek počinje duga sezona: “Morali smo uživati u tom danu, ali odmah zatim vratiti se radu jer nas čeka još mnogo izazova. Ovo mi je druga uzastopna pol pozicija u Formuli 1 – to nije često osim za odabrane vozače.”
