Hamilton je na početku sezone pokazivao napredak, ali poslednje trke i kvalifikacije ukazuju na rastući zaostatak za Leklerom
Luis Hamilton, sedmostruki šampion Formule 1, početkom aktuelne sezone ostavio je utisak povratka u prepoznatljivu formu, ali poslednji rezultati pokazuju da je razlika između njega i timskog kolege Šarla Leklera u Ferariju sve izraženija. Nakon što su bolidi sa efektom tla (2022–2025) zamenjeni tradicionalnijim aerodinamičkim rešenjima, očekivalo se da će Hamilton bolje iskoristiti promenjene uslove na stazi. Britanac je sezonu započeo osmehom u Bahreinu i snažnom borbom za podijum protiv Leklera u Melburnu, a posebno se istakao u Kini gde je nadmašio Monegašanina i stigao do prvog podijuma sa Ferarijem.
Međutim, dolaskom novih unapređenja za Ferari trend se preokrenuo. Na trci za Veliku nagradu Japana Šarl Lekler zauzeo je treće mesto, dok je Luis Hamilton završio šesti bez prepoznatljivog ritma, čak iza Landa Norisa, uprkos prednosti koju mu je doneo izlazak sigurnosnog vozila — koji je omogućio i pobedu Andrea Antonelija. Tada su već bili vidljivi znaci nezadovoljstva i promene atmosfere unutar tima.
Problemi su kulminirali tokom vikenda u Majamiju. U prvim slobodnim treninzima Lekler je bio najbrži, dok je Hamilton zauzeo četvrtu poziciju sa 0,467 sekundi zaostatka. U sprint kvalifikacijama Lekler završava četvrti sa 0,370 sekundi iza lidera, a Hamilton sedmi sa 0,749 sekundi od Norisa — odnosno 0,379 sekundi više nego što ga je delilo od Leklera prošle godine na istoj stazi (tada su razlike bile manje: Lekler osmi sa 0,550 sekundi zaostatka za Antonelijem koji je imao prvu sprint pol-poziciju, a Hamilton dvanaesti sa minusom od 0,802 sekunde).
Nakon kvalifikacija sprinta Luis Hamilton nije skrivao razočaranje performansama modela SF-26: “Nismo baš znali šta da očekujemo. Očekivao sam da bude bolje, ali automobil se nije osećao naročito dobro”, izjavio je Britanac. Na pitanje o rezultatima unapređenja rekao je: “Nemam pojma. Mislio sam da ćemo biti jači nego što smo bili danas. Moraćemo da radimo tokom noći kako bismo pokušali da shvatimo zbog čega nismo brži.” Dodao je: “Imao sam nade pred dolazak ovde i verovao sam da ćemo biti mnogo više napred — ali to nije bilo moguće.”
Iako se činilo da bi ova sezona mogla označiti povratak legendarnog šampiona na staze slave, trenutna dešavanja ukazuju na sve veće udaljavanje Luisa Hamiltona ne samo od timskog kolege Šarla Leklera već i od vodećih pozicija na podijumu gde sada dominiraju drugi vozači poput Maksa Ferstapena.
