Solberg rano preuzeo prednost, Ogier sustigao zaostatak nakon problema rivala; Evans i Pajari prate tempo, Neuville u zaostatku
Safari reli, najzahtevnija etapa Svetskog prvenstva u reliju (WRC), donosi izuzetno neizvesnu borbu između Olivera Solberga i Sébastiena Ogiera. Takmičenje koje se vozi u srcu Afrike, u Keniji, poznato je po ekstremnim uslovima i izazovima koje postavlja pred najbolje vozače sveta, a ove godine su Solberg i Ogier istakli kandidaturu za pobedu već tokom prve dve specijalne etape.
Mladi švedski vozač Oliver Solberg, šampion Monte Karla i trenutno drugi u generalnom plasmanu sa 13 bodova zaostatka za Elfynom Evansom, odlično je otvorio Safari reli. Na blatnjavoj deonici koja je otvorila takmičenje uspeo je da ostvari prednost od čak pola minuta nad konkurencijom. Ipak, već tokom prvog pravog dana na zahtevnoj stazi Kengen Geothermal dugoj više od 13 kilometara, Solberg je imao peh – spor probušeni zadnji pneumatik na njegovom Yaris automobilu usporio ga je narednih šest kilometara i poništio raniju prednost.
„Nisam ništa video, samo sam osetio nešto čudno. Bio je to spor probušeni točak koji se raspadao sve vreme. Sada moram da povećam brzinu“, izjavio je Oliver Solberg nakon etape. Ova situacija omogućila je Sébastienu Ogieru da iskoristi priliku i dođe na samo sekundu zaostatka za svojim timskim kolegom iz Toyote.
Do kraja dana ravnoteža se nije promenila – Solberg i Ogier završili su sa istim vremenom na dve poslednje specijalne etape prvog kompletnog dana relija, što je izuzetno retko za Safari reli s obzirom na težinu staza i promene uslova. Obojica vozača predstavljaju različite generacije ali dele isti model automobila – Toyota Yaris.
Ogier je ocenio situaciju rečima: „Bolje je ne biti prvi jer kada dođe kiša oni koji dolaze kasnije imaće više problema. Očekujem veliki izazov.“ Francuz nije imao zapažen nastup na otvaranju sezone u Monte Karlu, ali sada jasno pokazuje ambiciju da preuzme inicijativu.
Toyota ima odličnu poziciju jer Elfyn Evans zauzima treće mesto sa 20 sekundi zaostatka iza vodećeg dvojca uprkos tehničkim problemima tokom dana. Sami Pajari kompletira top četiri takođe kao vozač Toyote. Prvi predstavnik Hyundaija Thierry Neuville nalazi se tek na petoj poziciji sa minut i 46 sekundi zaostatka, što dodatno potvrđuje koliko su uslovi Safari relija nemilosrdni prema ekipama koje kasnije pronađu pravi ritam.
U nastavku relija očekuje se nastavak tesne borbe između Olivera Solberga i Sébastiena Ogiera u izuzetno zahtevnim afričkim uslovima dok Toyota ima sve izglede da ponovo zauzme sva mesta na podijumu.
