Kacuta trijumfovao u Keniji nakon što su Elfin Evans, Sebastien Ožije i Oliver Solberg ispali iz konkurencije, Evans ostaje lider šampionata
Takamoto Kacuta ostvario je prvu pobedu u karijeri u Svetskom reli šampionatu (WRC), trijumfujući na legendarnom Reliju Safari održanom u Keniji, nakon dramatičnog dana u kojem su gotovo svi favoriti eliminisani. Ova trka, poznata po svojoj surovosti i nepredvidivim uslovima, još jednom je pokazala zašto ima poseban status među reli entuzijastima širom sveta.
Subota je bila ključni dan na Safariju 2026. godine — gotovo svi vodeći vozači doživeli su kvarove ili nesreće tokom zahtevne deonice Sleeping Warrior, koja ne prelazi 20 kilometara ali predstavlja srž ovog takmičenja na afričkom tlu. Prvi favorit koji je ispao bio je Elfin Evans, trenutni lider šampionata, kome je pukla suspenzija na njegovom Toyotinom Jarisu. Uprkos pokušaju da pređe još nekoliko kilometara sa oštećenim automobilom, Evans je morao da odustane. Prethodna dva relija završio je solidno, ali specifični izazovi Safari relija ovog puta su mu bili nepremostivi.
Nedugo zatim, sličnu sudbinu doživeo je i višestruki svetski šampion Sebastien Ožije — alternator na njegovom automobilu otkazao je posle 13. brzinskog ispita. “Ovo je najteži Safari poslednjih godina”, priznao je francuski as nakon eliminacije. Nakon što je dan i po bio izuzetno konstantan u vožnji, tehnički problemi su ga sprečili da ostvari bolji plasman.
Drama se nastavila kada je Oliver Solberg, švedski vozač koji je vodio do tada, takođe bio prinuđen da odustane pre dolaska na vezu narednog brzinskog ispita. “Sve smo držali pod kontrolom i vodili smo, ali to je Safari – takmičenje gde ništa nije sigurno”, izjavio je Solberg nakon izletanja iz konkurencije.
U haosu koji je usledio Kacuta je preuzeo vođstvo i više ga nije ispuštao uprkos pritiscima od strane Adriena Formoa i Sami Pajaria, koji su sa njim činili završni podijum. “Imao sam mnogo teških trenutaka… Ne znam šta da kažem. Tim mi je verovao čak i kada sam grešio. Hvala svima, posebno Ottu Tanaku koji mi je mnogo pomogao,” rekao je Takamoto Kacuta po završetku trke. Tanak, svetski šampion iz 2019. godine i mentor Kacute, dao mu je podršku tokom celog vikenda.
Pobeda u Keniji za Takamota Kacutu ima posebno značenje s obzirom na brojne kritike zbog njegovih ranijih nestabilnih nastupa u šampionatu i činjenicu da dolazi iz Nagakute blizu fabrike Toyote – tima čije boje brani.
Posle ove trke Elfin Evans ostaje lider generalnog plasmana sa 66 bodova zahvaljujući rezultatima iz prethodnih rundi. Oliver Solberg zaostaje osam bodova zahvaljujući desetoj poziciji na Safariju i osvajanju maksimalnog broja bodova u nedeljnim etapama, dok se Takamoto Kacuta probio do treće pozicije ukupno – što mu daje realnu nadu za nastavak borbe za titulu.
