Takamoto Kacuta drugi, Sami Pajari pao na treće mesto nakon gubitka prednosti zbog incidenta
Tjeri Nevil, vozač Hyundai Motorsport tima, preuzeo je vođstvo tokom subotnjeg dela relija, završivši dan sa ubedljivih 1:14.5 sekundi prednosti ispred Takamota Kacute iz tima Toyota Gazoo Racing. Ovakav preokret usledio je nakon velikog broja problema sa probušenim gumama na drugom prolasku kroz Generalski Stol – Zdihovo, što je potpuno promenilo poredak među vodećima.
Sami Pajari, koji je od starta dominirao i vodio od prve etape, u ovom odlučujućem trenutku morao je da zameni gumu zbog probušene tokom same brzinske probe, pa je izgubio dragoceno vreme i na kraju završio treći sa zaostatkom od 1:46.4 za vodećim Nevilom. Pajari je do tada uspešno odolevao izazovima na zahtevnim stazama punim vegetacije i promenljive podloge, odbijajući napade Nevilovih i Kacutinih automobila. Iako je Kacuta nakratko preuzeo drugo mesto u SS10 specijalu, Nevil je uzvratio snažnim nastupom na prvom prolasku kroz Generalski Stol i vratio se na čelo poretka.
Na polovini dana Pajari je imao prednost od 12,4 sekunde ispred Nevila, dok je Kacuta bio dodatnih 12,7 sekundi iza lidera. Hejden Padon ostvario je solidan četvrti plasman pri svom debiju u Hrvatskoj, dok su problemi za Adrijena Furmoa kulminirali sudarom u SS12 brzincu kada mu je zadnji levi deo automobila značajno oštećen nakon izletanja sa asfalta.
Kobna SS14 etapa donela je potpuni haos – drugi prolazak kroz Generalski Stol – Zdihovo eliminisao je mnoge pretendente zbog probušenih guma: osim Pajarija i Kacute, probleme su imali i Padon i Armstrong, a Džoš Mekerlin iz M-Sport Ford tima bio je pogođen nizom pehova uključujući požar u kabini, više probušenih guma i električne kvarove.
Pajari nije mogao da sakrije razočaranje nakon što mu se vođstvo izmaklo iz ruku: „Nemam pojma gde sam probušio gumu, takve su stvari,“ izjavio je vidno utučen finski vozač. Takamoto Kacuta zadržao je hladnokrvnost usred opšteg haosa i sada zauzima drugo mesto kao najveća pretnja Nevilovoj pobedi pred odlučujući dan. „Šteta, jer namera nam je bila da upravljamo situacijom,“ rekao je Kacuta. „Bilo je gotovo kao lutrija; čak ni na šljunku nije bilo ovoliko kamenja u putanji.“
Oliver Solberg, nakon što se vratio posle ranog odustajanja u petak, vezao je najbrže prolaze od SS9 do SS12 dok ga nije zaustavio probušeni pneumatik u SS13. Elfin Evans pobedio je na SS16 specijalu uprkos tome što nije bio konkurentan za ukupni plasman zbog problema s početka relija. Armstrong se istakao dobrim vremenima uprkos sopstvenim problemima tokom dana.
Padon se uspešno nosio sa prethodnim probušenjem bez zaustavljanja i učvrstio četvrto mesto u generalnom plasmanu sa preko tri minuta zaostatka (3:28.2) za liderom Nevileom. Johan Rossel završio je kao peti i ostao vodeći među WRC2 takmičarima.
Do kraja relija ostaju još četiri brzinska ispita ukupne dužine nešto manje od 60 kilometara koji će odlučiti da li će Tjeri Nevil i Hyundai Motorsport uspeti da dođu do svoje prve pobede ove sezone.
