Uprkos disciplinskoj meri UEFA, oko 6.000 dece prisustvovalo je meču Hrvatske i Engleske u Ligi nacija na stadionu u Rijeci.
Hrvatska fudbalska reprezentacija uspela je da, zahvaljujući posebnom pravilu UEFA, napuni tribine stadiona u Rijeci tokom utakmice protiv Engleske u okviru Lige nacija. Iako je zbog prethodnih incidenata meč trebalo da se igra bez publike, hrvatska federacija je iskoristila mogućnost da na stadion pozove decu mlađu od 14 godina. Na taj način, oko 6.000 mališana iz cele zemlje bodrilo je Hrvatsku protiv Engleske, što je stvorilo jedinstvenu atmosferu na stadionu.
Kako je Hrvatska zaobišla kaznu UEFA
Prema disciplinskoj meri UEFA, utakmica Hrvatske i Engleske u Rijeci trebalo je da se odigra pred praznim tribinama. Ova kazna izrečena je zbog rasističkih i pirotehničkih incidenata tokom prethodnog izdanja Lige nacija, kada je Hrvatska igrala protiv Francuske u četvrtfinalu. Međutim, u pravilima UEFA postoji izuzetak koji omogućava prisustvo dece mlađe od 14 godina, pod uslovom da su pozvana putem organizovanih grupa. Hrvatski savez je iskoristio ovu mogućnost i organizovao dolazak dece iz različitih delova zemlje, obezbedivši im prevoz autobusima.
Atmosfera na stadionu i reakcije
Na stadionu u Rijeci, koji prima manje od 9.000 gledalaca, prisustvovalo je oko 6.000 dece, dok je za svakih 15 mališana bio dozvoljen ulazak jednog odraslog pratioca. Pored toga, na tribinama se našlo i stotinak engleskih navijača koji su doputovali u Hrvatsku. Uprkos tome što je Engleska dominirala tokom meča i postizala golove, deca su ostala nasmejana i ponašala se primereno tokom čitave utakmice. Slaven Bilić je istakao značaj publike: „Nikada nije dobro igrati pred praznim tribinama. Engleska je veliki protivnik za Hrvatsku i naše navijače… Navijači nam zaista nedostaju, oni su naš dvanaesti igrač.“
Inspiracija za najmlađe i značaj događaja
Trener Engleske Thomas Tuchel takođe je pozdravio odluku da deca prisustvuju utakmici. „Srećan sam zbog dece koja imaju priliku da dođu i gledaju utakmicu. To je velika inspiracija za njih i sjajna prilika da vide igrače izbliza“, rekao je Tuchel. Šarenilo na tribinama, uz podršku najmlađih navijača, obeležilo je ovaj susret u Ligi nacija. Iako je Engleska postizala golove, ponašanje dece bilo je za primer, a atmosfera na stadionu bila je gotovo potpuna. Ovaj događaj pokazao je kako se pravila mogu iskoristiti za promociju sporta među najmlađima, čak i u uslovima disciplinskih mera.
