Lionel Mesi sa 38 godina postigao het-trik protiv Alžira, Kristijano Ronaldo predvodio Portugal na šestom Mundijalu, a Krejg Gordon najstariji učesnik turnira
Svetsko prvenstvo u fudbalu 2026. godine u Meksiku, Sjedinjenim Američkim Državama i Kanadi donelo je neočekivani scenario — umesto potpune dominacije mladih generacija i brze igre, pažnju su preuzeli iskusni asovi koji i dalje igraju ključne uloge na najvećoj svetskoj sceni. Lionel Mesi je sa svojih 38 godina odigrao šesti Mundijal za Argentinu i otvorio turnir spektakularnim het-trikom protiv Alžira u Kanzas Sitiju, dostigavši pri tom jubilarnih 200 nastupa za nacionalni tim.
Kristijano Ronaldo takođe je upisao šesto učešće na Svetskom prvenstvu, što ga izjednačava sa Mesijem po broju nastupa na završnicama. Sa 41 godinom, Ronaldo je predvodio napad Portugala u teškom meču protiv Demokratske Republike Kongo u Hjustonu (1:1), još jednom dokazujući da godine ne predstavljaju prepreku za vrhunske rezultate.
Jedan od najzapaženijih veterana ovog turnira je Krejg Gordon iz Škotske. Sa navršenih 43 godine, Gordon je najstariji igrač ovog Mundijala i uspeo je da sačuva mrežu netaknutom u minimalnoj pobedi Škotske protiv Haitija na svom debiju.
Među iskusnim igračima koji i dalje nose svoje reprezentacije nalaze se Luka Modrić (40), vođa Hrvatske na petom Svetskom prvenstvu i nadomak jubileja od 200 nastupa; Edin Džeko (40), kapiten Bosne i Hercegovine i rekorder po broju utakmica za svoju selekciju; kao i golmani Manuel Nojer (Nemačka), Vozinja (Kabo Verde), Fernando Muslera (Urugvaj), Hernan Galindez (Ekvador) i defanzivac Juto Nagatomo (Japan), svi blizu ili već u četvrtoj deceniji života.
Guillermo Ochoa iz Meksika postavio je istorijski rekord kao prvi golman uključen na spisak za šest različitih Mundijala, dok ostali članovi elitne grupe veterana već godinama potvrđuju da iskustvo može biti presudno kada su ulozi najveći.
Dok mlađe generacije impresioniraju fizičkom spremom i brzinom igre, selektori se sve češće oslanjaju na proverene lidere kada dođe do ključnih trenutaka. Stariji igrači nisu deo tima samo zbog tradicije ili počasti — njihov doprinos ostaje nezamenjiv čak i posle četrdesete godine života. Svetsko prvenstvo još jednom potvrđuje: fudbal ne poznaje granicu godina već nagrađuje talenat, iskustvo i odlučujuće poteze.
