Selektor Gennaro Gattuso suočen sa brojnim izostancima pred duele protiv Irske i Velsa, među povređenima Chiesa, Di Lorenzo i Zaccagni
Fudbalska reprezentacija Italije nalazi se pred najvažnijim izazovom poslednjih godina, jer je očekuju dve odlučujuće utakmice za plasman na Svetsko prvenstvo 2026. godine. Prvi meč ‘azuri’ igraju u Bergamu protiv Severne Irske, a potom ih čeka gostovanje u Velsu ili Bosni i Hercegovini. Uprkos činjenici da su favoriti za prolaz, selektor Gennaro Gattuso ne može da računa na najjači sastav zbog brojnih povreda i tehničkih odluka.
Jedan od najvećih udaraca je izostanak Federica Chiese, fudbalera Liverpula, koji se posle skoro dve godine vratio na spisak reprezentacije, ali je neposredno pre okupljanja morao da otkaže zbog povrede. Kako je objasnio sam Gattuso, Chiesa je odlučio da se potpuno oporavi pre nego što ponovo obuče dres nacionalnog tima. Uz Chiesu, zbog povreda neće igrati ni Giovanni Di Lorenzo iz Napolija, standardni član defanzivne linije, kao ni Matteo Gabbia iz Milana (hernija) i Mattia Zaccagni iz Lacija.
Gattuso se suočava i sa kritikama zbog nekih svojih odluka vezanih za sastav. Tako je izostavio Nicoloa Zaniola iz Udinezea, iako je ovaj fudbaler jedan od samo dvojice Italijana u Seriji A sa najmanje pet golova i pet asistencija u ovoj sezoni (drugi je Federico Dimarco). Nema ni Michaela Kayodea iz Brentforda, zapaženog desnog beka londonskog kluba koji se bori za evropska takmičenja u Premijer ligi, kao ni Davidea Bartesaghija iz Milana koji je ove sezone bio jedno od otkrovenja u defanzivi.
Što se tiče golmana, Gattuso ima sledeće opcije: Elia Caprile (Kaljari), Marco Carnesecchi (Atalanta), Gianluigi Donnarumma (Mančester Siti) i Alex Meret (Napoli). Defanzivnu liniju čine Alessandro Bastoni (Inter), Alessandro Buongiorno (Napoli), Riccardo Calafiori (Arsenal), Andrea Cambiaso (Juventus), Diego Coppola (Paris FC), Federico Dimarco (Inter), Federico Gatti (Juventus), Gianluca Mancini (Roma), Marco Palestra (Kaljari), Giorgio Scalvini (Atalanta) i Leonardo Spinazzola (Napoli).
U veznom redu nalaze se Nicolò Barella (Inter), Bryan Cristante (Roma), Davide Frattesi (Inter), Manuel Locatelli (Juventus), Niccolò Pisilli (Roma) i Sandro Tonali (Njukasl). Napad predvode Nicolò Cambiaghi (Bolonja), Francesco Pio Esposito (Inter), Moise Kean (Fiorentina), Matteo Politano (Napoli), Giacomo Raspadori (Atalanta), Mateo Retegui (Al Qadsiah) i Gianluca Scamacca (Atalanta).
Italija pokušava da prekine niz neuspeha na svetskim prvenstvima – tim nije prošao grupnu fazu ni u Brazilu 2014. ni u Južnoj Africi 2010, dok nije ni učestvovao na poslednja dva turnira u Rusiji 2018. i Kataru 2022. godine. Ove kvalifikacije su prilika da selekcija podigne formu uprkos brojnim izostancima ključnih igrača. Prva prepreka biće duel sa Severnom Irskom u Bergamu.
