Gennaro Gattuso izabrao New Balance Arenu, Carnesecchi, Scalvini, Raspadori i Scamacca među pozvanima
Fudbalska reprezentacija Italije započeće put ka Svetskom prvenstvu utakmicom baraža protiv Severne Irske na stadionu u Bergamu, koji je poznat kao New Balance Arena (Stadio di Bergamo u UEFA takmičenjima). Ova odluka doneta je lično od strane selektora Gennara Gattusa, koji je na konferenciji za medije objasnio razloge izbora: „Ja sam izabrao stadion. Fudbalska federacija Italije me je podržala. U San Siru su često navijači Intera i Milana; ako se napravi greška, dočekaju vas zvižduci. U Bergamu su me dočekali raširenih ruku na mom debiju i želeo sam stadion sa atmosferom kotla. Nadam se da nismo pogrešili“, izjavio je Gattuso, prisećajući se pobede od 5:0 protiv Estonije u svom prvom meču kao selektor ‘Azzurra’.
Iako su stadioni poput San Sira, Juventus stadiona ili Olimpika u Rimu tradicionalno viđeni kao domaćini velikih reprezentativnih okršaja, Gattuso veruje da Bergamo može doneti novu energiju timu. New Balance Arena ima kapacitet od 23.439 gledalaca i predstavlja najmoderniji stadion u zemlji, obnovljen s ciljem da bude neugledna destinacija za gostujuće ekipe.
Atalanta ove sezone ima odličan domaći skor sa samo dva poraza u Seriji A pred svojim navijačima. Italija ima pozitivna iskustva u Bergamu — nikada nije izgubila na ovom stadionu: pored pomenutog trijumfa nad Estonijom pod vođstvom Gattusa, zabeležene su još pobede protiv Malte (5:0, 1988), dok su susreti sa Turskom i Holandijom završeni remijem.
Selektor će moći da računa na četvoricu igrača Atalante – Marco Carnesecchi, Giorgio Scalvini, Giacomo Raspadori i Gianluca Scamacca – pri čemu je Scamacca povređen i očekuje se da će propustiti utakmicu osim ako ne dođe do iznenađenja. Riccardo Calafiori iz Arsenala je istakao važnost fokusa tima: „Više zavisi od nas nego od bilo koga drugog.“
Nakon duela sa Severnom Irskom sledeći potencijalni protivnik Italije biće pobednik susreta Vels – Bosna. U Italiji traje debata o tome da li Gattuso kao trener pokazuje više opreza nego što je to bio slučaj dok je bio igrač, ali istorijat prethodnih neuspeha na velikim stadionima (eliminacija od Švedske u San Siru za Mundijal 2018. i ispadanje od Makedonije u Palermu) daje dodatnu težinu njegovoj odluci.
Italijanski tim sada gleda samo ka prvoj prepreci — Severnoj Irskoj — s namerom da iskoristi povoljan domaći ambijent i nastavi nepobediv niz u Bergamu.
