Kristijano Ronaldo, Nejmar, Karim Benzema i Sergej Milinković-Savić ostaju ključni za reprezentacije uprkos prelasku u Saudijsku Arabiju
Kristijano Ronaldo je svojim transferom iz evropskog fudbala u Saudijsku Pro ligu izazvao brojne reakcije i spekulacije o njegovoj daljoj karijeri u nacionalnom timu Portugala. Mnogi su smatrali da će odlazak u Saudijsku Arabiju značiti kraj za Ronalda na najvišem nivou reprezentativnog fudbala, jer se liga na Bliskom istoku često smatrala inferiornom u poređenju sa vodećim evropskim takmičenjima.
Međutim, dolazak Ronalda u SPL pokrenuo je talas dolazaka velikih imena sa Starog kontinenta, među kojima su Nejmar, Karim Benzema, Sergej Milinković-Savić i Žoao Kanselo. Iako su evropski stručnjaci često bili skeptični prema kvalitetu saudijske lige, Kristijano Ronaldo je izjavio: „Saudijska liga je mnogo bolja od portugalske i francuske, naravno. U Francuskoj je sve oko PSG-a.“ Ove reči nisu naišle na ozbiljan prijem u Evropi, gde se još uvek sumnjiča mogućnost igrača iz SPL da ostanu relevantni za svoje nacionalne selekcije.
Uprkos tim sumnjama, poslednjih nedelja nekoliko igrača koji nastupaju u Saudijskoj Arabiji pozvano je da igra za svoje reprezentacije. Najviše pažnje izazvao je slučaj Ivana Tonija iz Al-Ahlija, koga je selektor Nemačke Tomas Tuhel uključio na spisak za Svetsko prvenstvo ispred domaćih kandidata poput Dominika Kalvert-Luina. Tuhel je rekao: „Takođe nas je iznenadilo njegovo uključivanje. On ima prirodno prisustvo u šesnaestercu i odličan je realizator.“
Slično se dogodilo i sa Rodžerom Ibanezom, koji se našao na Ančelotijevom spisku za Brazil nakon samo 188 minuta provedenih na terenu sa nacionalnim timom. U Španiji se vodila debata oko Emerika Laporta nakon prelaska u Al-Nasr 2023. godine, ali ga selektor Luis de la Fuente nije isključio iz planova: „Igranje u Arabiji nije prepreka. Više cenim igrača koji odigra 90 minuta tamo nego nekoga ko ulazi 15-20 minuta u Premijer ligi.“
Francuska takođe ima primere – N’golo Kante tokom perioda provedenog u Al-Ittihadu bio je redovno pozivan kod Didijea Dešampa za Evropsko prvenstvo 2024, a Teo Ernandes iz Al-Hilala sada se nalazi među imenima selektora Francuske za Mundijal 2026.
Portugalija prednjači kada su ovakvi slučajevi u pitanju – pored Ronalda (Al-Nasr), redovno su pozivani Žoao Feliks (Al-Nasr), Ruben Neves i Žoao Kanselo (Al-Hilal) pod vođstvom Roberta Martineza. Sva četvorica biće deo tima Portugala na Svetskom prvenstvu koje će biti održano u SAD-u, Meksiku i Kanadi.
Ovaj trend pokazuje da igranje u Saudijskoj Pro ligi više nije prepreka za nastupe na najvećim svetskim takmičenjima, a sve više fudbalera izvan glavnih favorita takođe dobija priliku da predstavlja svoje zemlje uprkos angažmanu na Bliskom istoku.
