Florian Thauvin predvodio Lens do ubedljive pobede, ekipa Benjamina Parrota igraće protiv Nice za prvi trofej od 1998.
Fudbaleri Lensa ostvarili su istorijski uspeh plasiravši se u finale Kupa Francuske prvi put od 1998. godine, nakon što su na svom stadionu Bollaert-Delelis ubedljivo savladali Toulouse rezultatom 4:1. Ova pobeda dolazi u sezoni kada klub slavi 120 godina postojanja, a čitava zajednica proslavlja izuzetno dostignuće tima koji je sa ograničenim budžetom uspeo da se izbori za mesto među najboljima.
Lens je tokom čitave sezone bio podcenjen zbog vrednosti svog tima, koja iznosi svega 194 miliona evra, dok čak sedam klubova u Ligue 1 ima više sredstava na raspolaganju. U prethodne dve prelazne godine uprava je investirala ukupno svega 56 miliona evra kako bi nadomestila odlaske ključnih igrača kao što su Kevin Danso, Neil El Aynaoui, Brice Samba Diouf, Przemysław Frankowski i Facundo Medina.
Generalni direktor kluba Benjamin Parrot istakao je ranije da je Lens smanjio budžet za plate za čak 25%, odnosno 50% u odnosu na prethodnu sezonu. “U teoriji postoji korelacija između veličine budžeta i plasmana na tabeli. Naš cilj bio je plasman među osam najboljih, a sada smo praktično obezbedili i izlazak u Evropu”, izjavio je Parrot. Ipak, prolazak u finale Kupa ima poseban značaj za navijače – čemu svedoči i masovna invazija terena po završetku meča protiv Toulousea.
Trener Pierre Sage nije krio ponos nakon velike pobede: “Iskreno, ne želim da pokvarim atmosferu koja je stvorena večeras. Ali već gledam ka finalu. Za mene plasman bez osvajanja trofeja nije dovoljna nagrada za ove ljude.” Sage je poznat po tome što je pre dve godine odveo Olympique Lyon do finala Kupa protiv PSG-a, a sada ima priliku da postane prvi trener Lensa sa osvojenim trofejom Coupe de France.
Ove sezone Sage vodi ekipu sa impresivnim učinkom – trenutno ima treći najbolji procenat pobeda (71%) među trenerima iz pet najjačih evropskih liga, iza Vincenta Kompanyja (85%) i Hansija Flicka (78%). Florian Thauvin, koji je prošlog leta stigao iz omladinske škole Lillea, predvodi tim sastavljen od igrača koje su mnogi drugi klubovi otpisali – kao što su Risser, Ganiou, Malang Sarr, Saud Abdallah Udol, Ibrahim Sangaré, Massadio Haidara, Allan Saint-Maximin i Édouard.
Lens ove sezone igra prepoznatljiv agresivan i vertikalan fudbal u formaciji 1-3-4-3. Statistika pokazuje da su najbolji domaćin Ligue 1 – kod kuće im je promaklo svega šest bodova od mogućih 45 (porazi samo od Olympique Lyona i Monaca), dok su ostalih trinaest mečeva i dva Kupa završili pobedama. Po broju pasova potrebnih za udarac (27.2), broju oduzetih lopti na protivničkoj polovini (18.6), progresiji lopte u poslednju trećinu (61.6) i šutevima (16.6), Lens prednjači ili zauzima drugo mesto u ligi.
U finalu Kupa Francuske Lens će igrati protiv Nice – što će biti njihovo prvo pojavljivanje na poslednjem koraku još od poraza od PSG-a 1998. godine na Stade de France-u. Trener Sage naglašava: “Ovi navijači zaslužuju trofej. Želim da osvojimo Kup – put do ovde bio je impresivan ali želim da idemo do kraja. Ovo će biti izuzetno samo ako pobedimo u finalu”.
Uspeh Lensa posebno dobija na težini kada se zna da su pre samo šest godina igrali drugu ligu posle petogodišnjeg odsustva iz elite i da su već učestvovali u Ligi šampiona prošle sezone (2022/23). Ova sezona ostaće upamćena kao jedna od najuspešnijih u istoriji kluba bez obzira na ishod finala protiv Nice.
