Duel Pepa Guardiole i Mikela Artete na Etihadu može odlučiti ishod sezone, Arsenal sa šest bodova prednosti
Manchester City i Arsenal spremaju se za meč koji mnogi nazivaju pravom “Finalissimom” Premijer lige. Susret na stadionu Etihad biće ključan za borbu za titulu, s obzirom da je Arsenal pod vođstvom Mikela Artete stigao do ove faze šampionata sa šest bodova prednosti ispred aktuelnog šampiona, tima Pepa Guardiole. Obe ekipe su uoči ovog susreta pokazale visok nivo takmičarskog naboja – Arteta ističe priliku da pobedi “najbolji tim i trenera koje je liga ikada imala”, dok Guardiola naglašava potrebu da njegov tim odigra “perfektno”, svesni posebnog motiva Arsenala koji traži prvu titulu posle 22 godine.
Ovo nije prvi put da se Manchester City i Arsenal nalaze u direktnom okršaju za vrh engleskog fudbala – osim prošle sezone kada je Liverpool bio dominantan, u proteklim godinama ova dva kluba su često vodila glavnu reč u trci za trofej. Ipak, u oba prethodna slučaja (2022/23. i 2023/24.) Arsenal je bio lider u ovom periodu šampionata, ali nije uspevao da izdrži pritisak do kraja, dok je City stigao do titule.
Ove sezone, Arsenal je konsolidovao igru nakon poraza od Liverpoola i remija sa Manchester Cityjem (1:1), te od sedme runde nije ispuštao lidersku poziciju čak 27 kola zaredom. Manchester City drži drugo mesto od 13. kola, ali su remiji protiv Nottingham Foresta i West Hama doveli do toga da razlika naraste na devet bodova. Eliminacija iz Lige šampiona od Real Madrida bila je dodatni udarac za Guardiolin tim, ali su se “građani” psihički uzdigli pobedom nad Arsenalom u finalu Liga kupa (Carabao Cup), što je ostavilo traga na londonskom timu.
Guardiola smatra da “šest bodova nije mala prednost”, ali dodaje: “Imamo priliku da ih stignemo. Spremni smo. Karte su rasprodate. Sve je savršeno.” S druge strane, Arteta ne želi kalkulacije: “Pripremamo utakmicu da bismo pobedili. Nećemo trošiti ni sekund na razgovor o remiju. Znamo šta nam je činiti.” Trenutna situacija na tabeli omogućava Cityju da izjednači broj bodova sa Arsenalom ukoliko pobedi i iskoristi utakmicu manje protiv Crystal Palacea; tada bi o šampionu mogao odlučiti ukupni gol-razlika, gde trenutno Arsenal ima samo tri gola prednosti.
Arsenal je ove sezone upisao tri poraza kao i ranije tokom šampionata, a plasman u polufinale Lige šampiona drugi put zaredom nije potpuno neutralisao pad forme iz najtežeg perioda u eri Mikela Artete. Ipak, kako sam Arteta ističe, “to je bila velika noć za povratak samopouzdanja” njegovog tima.
Predstojeći duel između Manchester Cityja i Arsenala zato ima težinu prave završnice – može biti sedma titula za Pepa Guardiolu ili istorijski uspeh za Mikela Artetu koji bi nakon više od dve decenije doneo Premijer ligu na Emirates.
