Odegaard se vratio na teren posle serije povreda, a njegov uticaj posebno je osetio Zubimendi — njihova saradnja ključna za vezni red tima Mikela Artete
Martin Odegaard, kapiten Arsenala, ponovo je zauzeo centralnu ulogu u timu nakon što su ga višemesečne povrede ograničile na svega 1.716 minuta ove sezone u svim takmičenjima. Njegov povratak najviše je obradovao Martina Zubimendija, koji je tokom aktuelne sezone ostvario 4.007 minuta i odigrao čak 50 utakmica, ali je samo na polovini tih mečeva delio teren sa norveškim vezistom.
Zubimendi i Odegaard su se ranije susreli u Real Sosijedadu tokom sezone 2019/20, ali su zajedno igrali tek pet puta. Ipak, njihova saradnja sada dolazi do izražaja pod vođstvom Mikela Artete u Arsenalu. Zubimendi i Declan Rice postali su stubovi sredine terena kluba sa Emirata, dok je prisustvo Odegaarda unelo dodatnu sigurnost i kreativnost.
Tokom duela protiv Bornmuta, Zubimendi je bio izložen kritikama zbog slabijeg procenta uspešnosti dodavanja (76%), što je znatno ispod njegovog ovogodišnjeg proseka od 90%, kao i zbog čak 12 izgubljenih lopti. Ipak, trener Mikel Arteta pohvalio ga je nakon MVP partije protiv Sportinga iz Lisabona: „Kada igraš toliko utakmica, nemoguće je stalno održavati isti nivo. On je veoma zahtevan prema sebi — više nego bilo koji drugi igrač iz ekipe.”
Povratak Martina Odegaarda posebno se osetio u mečevima protiv Mančester Sitija i Njukasla. Protiv Njukasla su Odegaard i Zubimendi ostvarili čak 15 međusobnih pasova po desnoj strani terena, što je bila treća najčešća kombinacija tog susreta. Samo protiv Njukasla Odegaard je imao čak 71 kontakt s loptom — više nego bilo ko iz tima — uz tri ključna pasa.
Sam Mikel Arteta istakao je značaj norveškog kapitena: „Veoma smo ga se uželeli. On zahteva ritam igre i povezanost sa ekipom”, rekao je šef stručnog štaba Arsenala. „Ne samo da on gubi priliku kada nije na terenu, već i ceo tim oseća njegov izostanak kroz sve ono što donosi.”
Odegaard je postao kapiten ubrzo po dolasku iz Real Madrida avgusta 2021. godine; od tada su samo Bukayo Saka (21.789 minuta) i Gabriel (21.613 minuta) sakupili više vremena na terenu pod Artetom. Iako mu trenutna forma nije na nivou koji su navijači Arsenala priželjkivali — delimično zbog šest različitih povreda tokom aktuelne kampanje — njegov uticaj van statistike ostaje neprocenjiv za identitet tima.
Naredni izazov za Arsenal biće prvi meč polufinala Lige šampiona protiv Atletiko Madrida naredne srede na stadionu Metropolitano u Madridu, gde će klub pokušati da nastavi uzlazni trend uz zdravog Odegaarda i stabilnog Zubimendija.
