Dva gola Nika O’Rileja donela trijumf Sitiju u finalu Liga kupa, Arsenal gubi sigurnost pred odlučujući okršaj u Premijer ligi
Mančester siti je uspeo da se oporavi od bolnog ispadanja u osmini finala Lige šampiona protiv Real Madrida i neočekivanih remija sa Notingem Forestom i Vest Hemom u Premijer ligi. Tim Pepa Gvardiole ponovo ima šansu da osvoji titulu, a njegov povratak u formu budi stare strahove kod Arsenala, trenutnog lidera na tabeli.
Eliminacija iz Lige šampiona ostavila je dubok trag na ekipi sa Etihada, što je priznao i sam Pep Gvardiola nakon poraza od Real Madrida: “Budućnost će biti sjajna i sledeće sezone ćemo se vratiti. Naučićemo iz ovoga. Sport je izazov”, rekao je Gvardiola posle meča. Ipak, situacija se promenila nakon pobede nad Čelsijem, kada je naglasio: “Prošlost je bila jedinstvena, ali napredujemo. Sada kada više nismo u Ligi šampiona, imamo duže nedelje za odmor i pripremu. Svi na treninzima znaju tačno šta treba da rade.” U drugom poluvremenu tog susreta dve majstorije Riana Čerkija donele su prevagu Sitiju.
Arsenal trenutno ima šest bodova prednosti ispred Mančester sitija, koji će ih dočekati na Etihadu već ovog vikenda. U slučaju pobede “građana”, razlika bi se smanjila na tri boda, a Siti bi imao još jednu zaostalu utakmicu protiv Kristal Palasa. Ukoliko bi ostvario pobedu i u tom meču, bodovno bi sustigao Arsenal, što bi dodatno pojačalo pritisak na ekipu Mikela Artete, imajući u vidu da im je gol-razlika samo tri gola bolja u odnosu na Siti.
Preokret za Mančester siti stigao je odmah posle eliminacije od Real Madrida – usledilo je finale Karabao kupa protiv Arsenala. Iako se ova utakmica nije igrala za prvenstvene bodove, njen psihološki značaj bio je ogroman. Arsenal je bio u seriji od 14 uzastopnih pobeda i želeo da konačno stigne do trofeja nakon duge suše. Međutim, Pep Gvardiola nadmudrio je svog bivšeg pomoćnika Mikela Artetu; dva brza pogotka Nika O’Rileja bila su dovoljna za trijumf Sitija koji je ozbiljno uzdrmao “tobdžije” pred reprezentativnu pauzu.
“Šta mogu reći? Osvojiti trofej uvek je važno. Ali ovaj nam posebno znači jer smo imali dve veoma teške nedelje”, izjavio je Pep Gvardiola posle meča, dodajući: “Ni sam ne bih stavio funtu na našu pobedu danas.” Nakon pauze Siti se vratio još snažniji – deklasirao Liverpul za plasman u polufinale FA kupa i savladao Čelsi kako bi ostao u trci za titulu posle poraza Arsenala od Bornmuta i eliminacije londonskog kluba iz Kupa od strane Sautemptona.
Mikel Arteta pokušava da motiviše svoj tim nakon niza slabijih rezultata: “Mora da boli. Treba to prihvatiti i ustati. Ili ustaneš i boriš se ili si van igre. Ovaj nivo to sada zahteva”, rekao je trener Arsenala koji beleži tri poraza u poslednje četiri utakmice – isto toliko koliko u prethodnih 49.
Statistika govori da Mančester siti tradicionalno briljira upravo tokom završnice – pod vođstvom Pepa Gvardiole ekipa osvaja prosečno 2,51 bod po meču tokom aprila, više nego bilo koji tim sa istim trenerom kroz najmanje 15 utakmica.
U prošloj sezoni Arsenal je bio lider pred finiš ali je osvojio samo 10 bodova iz poslednjih sedam kola dok su “građani” tada osvojili čak 16 poena; sličan scenario dogodio se godinu kasnije kada ni 18 bodova Arsenala nije bilo dovoljno zbog maksimalnog učinka Sitija.
Gvardiola uspehe tima delimično objašnjava i specifičnim faktorima: “Sunce. Ne šalim se. Kada bi bilo sunca u novembru bili bismo šampioni već u januaru. To nam menja raspoloženje.” Ove sedmice imaće više vremena za pripremu odlučujuće utakmice protiv Arsenala na Etihadu dok Mikel Arteta mora paralelno da vodi borbu i sa revanšom četvrtfinala Lige šampiona protiv Sportinga iz Lisabona.
Na kraju, Gvardiola ističe poštovanje prema rivalu: “Bili su najbolji tim Engleske i Evrope do danas. Pobediti ih još jednom biće veoma teško. Želim reći navijačima da ih veoma poštuju.” Pritisak ostaje na Arsenalu koji deluje blokirano dok Mančester siti ponovo preti da im oduzme titulu.
