Ekipa iz Arnhema, predvođena Ninom Zonneveldom i kapitenom Alexanderom Büttnerom, iako dvanaesta na tabeli, ima šansu za plej-of zahvaljujući specifičnom sistemu takmičenja
Vitesse iz Arnhema, nekadašnji osvajač Kupa Holandije iz 2017. godine, doživljava jednu od najneobičnijih sezona u svojoj istoriji nakon što je tokom 2023/24 ispao iz Eredivisie prvi put posle 35 godina. Klub je prethodne sezone završio na poslednjem mestu u drugoj ligi nakon što mu je oduzeto čak 27 bodova zbog neispunjavanja licenci i finansijskih problema. Vitesse je bio pošteđen daljeg ispadanja jer Eerste Divisie ne predviđa ispadanje u niži rang, ali su problemi nastavili tokom leta kada mu je Fudbalski savez Holandije (KNVB) oduzeo profesionalnu licencu zbog nastavka finansijskih poteškoća.
Takmičenje u drugoj ligi započelo je bez Vitessea, ali je sud u Arnhemu-Leeuwardenu naložio savezima da klub vrati u takmičenje. Vitesse se vratio sredinom septembra, ali je sezonu započeo sa novih minus 12 bodova. Uprkos svim preprekama, tim ima osvojenih 43 boda iz 36 kola i zauzima dvanaesto mesto na tabeli.
Sistem napredovanja u holandskoj Eerste Divisie posebno je kompleksan: dva prvoplasirana tima (ADO Den Haag i Cambuur) već su obezbedila direktan plasman u Eredivisie. Međutim, postoji još jedan put do plej-ofa – četiri posebna “perioda” tokom sezone (kola 1-10, 11-20, 21-29 i 30-38), a pobednici svakog perioda automatski stiču pravo igranja plej-ofa za plasman u viši rang. Dva kola pre kraja Vitesse vodi četvrti period sa 16 bodova, koliko ima i Willem II.
Plej-of sistem podrazumeva dve runde: u prvoj učestvuju dva najbolje plasirana tima lige (koji nisu filijale ili već promovisan tim), kao i pobednici sva četiri perioda. Ukoliko je neki od periodnih šampiona već izborio direktan plasman ili nije eligible za plej-of, mesto dobija naredni najbolje plasirani tim. Nakon prve runde plej-ofa, priključuje se šesnaestoplasirani tim Eredivisie. Četiri tima – tri iz druge lige i jedan iz prve – igraju polufinale, a dva pobednika ulaze u finale koje donosi promociju ili opstanak.
Uprkos brojnim izazovima i administrativnim kaznama, optimizam raste unutar kluba. Napadač Nino Zonneveld ističe: “To je ludost. Kada bi video gde smo bili pre sedam meseci… Bila je to prava vožnja rolerkosterom. Ogromno napredujemo. Sada nam ostaje samo da damo sve od sebe.” Kapiten Alexander Büttner, bivši fudbaler Manchester Uniteda, veruje da će podrška navijača biti ključna: “Trenutno je atmosfera jednostavno fantastična. Gde god igramo – kod kuće ili u gostima – tribine su pune i naši navijači su uz nas.” U Arnhemu veruju da klub ima više života nego što se pretpostavljalo.
