Španski košarkaš postigao odlučujuću trojku, Hawkeyes eliminisali aktuelnog šampiona i ušli među 16 najboljih NCAA
Alvaro Folgueiras, španski krilni igrač visok 2,08 metara i star 20 godina, postao je junak Iowa Hawkeyesa u završnici March Madnessa, kada je pogodio presudnu trojku za trijumf svog tima nad favorizovanom Floridom rezultatom 73:72. Meč je odigran u Benchmark International Areni, a Iowa je ovim rezultatom izbacila aktuelnog šampiona završnog turnira NCAA i prvi put od 1999. godine plasirala se u osminu finala.
Folgueiras, bivši član Unicaje, preuzeo je odgovornost nakon dogovora sa plejmejkerom Bennettom Stirtzom da će biti spreman da primi loptu. Svojim šutem za tri poena na samo 4,5 sekundi pre kraja meča ostavio je ‘Gators’ bez mogućnosti da odgovore. “Ovo je zaista posebno. Mart je mesec za sanjare i nema boljih sanjara od nas. Neverovatno je. Moramo da nastavimo dalje. Među smo 16 najboljih ekipa u zemlji i još smo željni pobeda”, izjavio je popularni “Pulpo Fol” posle istorijskog uspeha.
Folgueiras je utakmicu završio sa 14 poena (1/1 za dva poena, 2/4 za tri poena i perfektnih 6/6 sa linije slobodnih bacanja), uz pet skokova, jednu asistenciju i jednu ukradenu loptu za samo 18 minuta provedenih na terenu. Tavion Banks bio je najefikasniji igrač Iowe sa 20 poena, dok se Cooper Kock istakao sa četiri pogođene trojke i ukupno 12 poena.
Ove sezone Folgueiras igra svoju prvu godinu za Iowu nakon što je prethodne dve proveo na univerzitetu Robert Morris, gde je poslednje godine beležio prosečno 14,1 poen, 9,1 skok i 3,2 asistencije po meču. U redovima Iowe ove godine ima proseke od 8,3 poena, 3,8 skokova i 2,3 asistencije za nešto manje od 21 minut igre.
Trener Iowe Ben McCollum, kojem je ovo prva sezona na klupi Hawkeyesa, pohvalio je samopouzdanje svog igrača. Kada mu je Stirtz preneo da je Folgueiras tražio loptu u odlučujućem napadu rekao je: “Ima iracionalno poverenje”, uz napomenu koliko tim ceni nesebičnost.
Iowa (23-12) ispustila je prednost od čak 12 poena u drugom poluvremenu ali se vratila u završnici utakmice i napravila senzaciju – postala prvi nosilac broj devet koji izbacuje prvoplasiranog nosioca otkako je Florida State to uradila protiv Xaviera pre šest godina. Sa druge strane Florida (27-8) nije uspela ni da šutne na koš pre zvuka sirene – Xaivian Lee pokušao je prodor ali loptu nije uspeo da prosledi Thomasu Haughu.
Trener Floride Todd Golden priznao je kvalitet rivala: “Rezultat večeras jeste razočaravajući za nas ali moramo priznati zasluge Iowi. Mislim da su igrali dobro naročito u prvom poluvremenu kada su nas fizički nadigrali. U poslednjem napadu želeli smo faul kako bismo izbegli trojku ali su nam izmakli i pogodili odlučujući šut. To treba priznati.” Florida su predvodili Alex Condon sa 21 poenom, Thomas Haugh sa 19 i Xaivian Lee sa 17.
U narednom meču Iowa će se boriti protiv Nebraske (četvrti nosilac) u polufinalu Južne regije NCAA turnira koje se igra u četvrtak uveče u Hjustonu.
