Harden u 14 nastupa ostvario 10 pobeda sa Klivlendom, ofanzivni učinak tima značajno poboljšan od njegovog dolaska
Klivlend Kavalirsi, predvođeni Džejmsom Hardenom, nastavljaju da potvrđuju status jednog od najneugodnijih rivala u NBA ligi. Nešto manje od mesec dana pre završetka regularnog dela sezone, tim iz Ohaja zauzima četvrto mesto na tabeli Istočne konferencije sa skorom od 41 pobede i 27 poraza. Kavalirsi trenutno imaju tri pobede više od Majami Hita, koji vodi u trci za plej-in poziciju.
Dolazak Džejmsa Hardena u “The Land” doneo je značajnu promenu u igri Klivlenda. Od kada je stigao, Harden je nastupio na 14 utakmica i Kavalirsi su slavili u čak 10 tih mečeva, što jasno pokazuje uticaj ovog beka na rezultate ekipe u kratkom periodu. Ipak, još upečatljiviji je podatak o ofanzivnoj efikasnosti tima – sa Hardenom u sastavu, Klivlend je na svakoj utakmici postigao više od 100 poena, izuzimajući poraz protiv Boston Seltiksa (98:108) osmog marta.
Od sedmog februara, Kavalirsi su drugi tim po ofanzivnom rejtingu u čitavoj ligi sa prosekom od 120 poena po meču i treći ukupno sa prosečnim učinkom od 119,4 poena. Kada je reč o individualnoj statistici, Džejms Harden nakon odlaska iz Los Anđeles Klipersa beleži prosečno 19,4 poena, 5,1 skok i 7,7 asistencija po utakmici tokom poslednjih 14 susreta. Njegov doprinos dodatno je podigao nivo igre tima.
Osim Hardena, važnu rolu ima i Donovan Mičel koji zajedno s njim nosi ekipu tokom ove ključne faze sezone i drži Klivlend među sigurnim kandidatima za plej-of. Ipak, nisu bez problema – izgubili su pet od poslednjih deset utakmica i konkurenti iz Istočne konferencije prate svaki njihov korak: Majami Hit ima tri pobede manje, dok su Atlanta Hoksi i Filadelfija Seventisiksersi četiri pobede iza na tabeli.
Ekipa trenera Kenija Etkinsona gotovo sigurno će igrati u postsezoni – ili kroz plej-in ili direktnim plasmanom u plej-of – jer trenutno ima čak trinaest pobeda više od Milvoki Baksa koji se nalazi ispod crte za ulazak u završnicu prvenstva. Do kraja regularnog dela sezone ostaje da se vidi da li će Harden i ostatak Kavalirsa uspeti da zadrže visok nivo forme i očuvaju svoju poziciju među vodećima na Istoku.
